— Моё доверие вы заслужили, получив перстень инквизитора. Прошло много лет, но я ни разу не пожалел о своём решении. Полагаю, я ответил на ваш вопрос?
— Безусловно, ваше величество, однако мне до сих пор непонятно…
— Просто вы устали, Брагоньер, а уставшие люди иногда допускают ошибки.
— Ошибок не будет, — отчеканил соэр. — Не пройдёт и месяца, как на стол вашему величеству лягут необходимые сведения.
— Я знаю, — мягко улыбнулся король и положил руку на плечо Брагоньера. — Просто нельзя так пренебрегать здоровьем. Вам давно пора в отпуск. Или вы не доверяете Сатийскому следственному управлению? Пусть поработают подчинённые, а вы проведёте время с вашей милой спутницей.
— Я не нуждаюсь в отдыхе, ваше величество, — категорично возразил соэр.
— Когда вы в последний раз брали отпуск?
Брагоньер промолчал. Он предпочитал работать семь дней в неделю триста шестьдесят пять дней в году. Иногда, редко, когда выдавался тихий месяц, навещал мать, но и во время поездок продолжал зорко следить за работой Следственного управления.
— Вот видите, — с укором заметил Донавел. — Мне доложили: одиннадцать лет назад. Непозволительно, Брагоньер! Вы берёте отпуск. Это приказ.
Соэр склонил голову в знак повиновения. Он мог оспорить решение любого человека, кроме короля.
— А теперь я хочу из первых уст узнать, что за граф замешен в этой скверной истории.
Король увёл Брагоньера, и Эллина осталась одна. Она не знала, что делать. Если бы король или королева отпустили её, гоэта бы отошла к столу с напитками, но о ней забыли. Её величество болтала с одной из придворных дам и, казалось, не замечала Эллину.
Постояв так пару минут, гоэта решилась спросить, можно ли идти. Королева обернулась и растерянно глянула на Эллину, будто силясь вспомнить, что та здесь делает, потом поманила к себе. Гоэта покорно поднялась и поцеловала протянутую руку.
— Не ожидала увидеть инквизитора с дамой. Признайтесь, как вы обольстили баронета?
Эллина отделалась уклончивым ответом:
— Мы работали вместе, ваше величество.
— Служебный роман — как это прекрасно! Надеюсь, увидеть вас на зимнем балу в платье иного фасона.
Гоэта смутилась и попыталась оправдаться: до Сатии мода доходит с некоторым опозданием.
— Ах, я не об этом! — взмахнула руками королева и, наклонившись, прошептала: — Если уж баронет завёл любовницу, то либо вы располнеете в талии, либо он, наконец-то, на ком-то женится. Я ставлю на вас, милая. Не подведите!
— Постараюсь, — залившись краской, пробормотала Эллина.
