Выйдя из ванной, соэр взглянул в окно, на алеющую полосу на востоке, и, вздохнув, отогнул край одеяла. Пара часов сна не роскошь, а необходимость. Бесполезно трясти местное Следственное управление до восьми утра. Это не Сатия.
Сон сморил Брагоньера мгновенно. Тяжёлый, глубокий, без сновидений.
* * *
Солнце нового дня не могло разогнать тени в углах старого склепа. Могильные плиты покрылись мхом и местами проросли хилой зеленью.
Возле статуи коленопреклонённой женщины с медальоном в руках стоял закутанный в плащ человек. На полах его одежды и сапогах из грубой свиной кожи блестела роса. На плите лежал потёртый хлыст. Мужчина нервничал и в нетерпении поглядывал на вход в склеп.
— Долго мне ещё тут мёрзнуть! — недовольно бурчал он. — Или решил сбежать? Не выйдет, найду и деньги выбью.
Мужчина снял перчатку, блеснул перстнем на мизинце.
Дел не меряно, а некромант вынужден стоять и ждать какого-то аристократа! Граф был куда более пунктуален.
Мэтр Карен для всех и Эльес для тёмных магов никогда прежде не видел и не говорил с заказчиком. Тот предпочитал общаться через посредников. Интересно, что заставило его сейчас передумать? Видимо, собрался дать какие-то инструкции. Прошлые некромант выполнил, принёс и новый артефакт, собираясь продать его вдвоедвое дороже прежнего. Если есть спрос, предложение неизменно взлетает в цене. Да и риски возросли. По недосмотру Майи мальчишка сбежал и рассказал об алтаре, пришлось спешно съезжать и искать другое место. Виновная понесла заслуженное наказание и отныне занималась всей грязной работой.
Некромант не любил рассвет. Нет, не из-за солнца, а потому, что вместе с природой просыпались люди. Чужие глаза — главный враг тёмного мага, особенно теперь, когда следаки начали на него охоту. Только искали не там: мэтр Карен умел заметать следы и появляться за спиной преследователей.
В очередной раз выругавшись в полголоса и мысленно повысив цену на два лозэна за очередные пять минут ожидания, некромант взглянул на дорожку и расплылся в холодной улыбке, которой некогда баловал Сару Мранес.
Заказчик шёл быстрым размашистым шагом. Фигуру скрадывало свободное одеяние, лицо — карнавальная бархатная маска. Даже волосы не удалось разглядеть из-за широкополой шляпы. Ни одного светлого пятна, только чёрный цвет.
— Ещё позже не могли явиться! — прошипел мэтр Карен. — Я не ваш слуга, это дорого вам обойдётся.
— Вы базарный торговец, а не маг, — отрезал аристократ. — Одного щелчка моих пальцев хватит, чтобы вас не стало, поэтому можете и подождать.
