Свою главную цель она видела в том, чтобы быть любимой всеми. Она переписывалась с французскими и немецкими просветителями, политиками и писателями. Обсуждала темы справедливости, свободы и счастья в России. И глубокие размышления привели Екатерину к выводу: «Я желаю и хочу лишь блага той стране, в которую привел меня Господь; Он мне в том свидетель. Слава страны — создает мою славу… Противно христианской религии и справедливости делать рабов из людей, которые все получают свободу при рождении… Свобода, душа всего, без тебя все мертво. Я хочу, чтобы повиновались законам, но не рабов. Я хочу общей цели делать счастливыми… Власть без доверия народа ничего не значит; тому, кто желает быть любимым и прославиться, достичь этого легко»[38].
Кто может не согласиться с такими прекрасными словами? Но как можно было устранить или хотя бы смягчить основное зло русского общества — крепостничество? Разве сам захват власти не был в противоречии с этими идеалистическими фантазиями?
Всеми доступными ей средствами Екатерина стремилась укрепить свою власть. Это требовало государственно-политической институционализации просвещенных реформаторских представлений. Императрица свои реформаторские представления в отношении России изложила в «Наказе», основополагающем документе для разработки нового свода законов. Документ появился в 1767 году, когда было устранено препятствие к неограниченной власти. В июле 1764 года свергнутого императора Ивана VI при очень подозрительных обстоятельствах убили в Шлиссельбургской крепости. В официальном сообщении говорилось, что он якобы пал жертвой заговора, реальные же обстоятельства смерти указывали на причастность к ней императрицы или графа Панина. Екатерина запретила любые публикации по этому поводу как в России, так и за рубежом. Вследствие этого слухов и в России, и в Европе стало еще больше.
Новый Свод законов, как надеялась императрица, позволит реформировать Россию, примирит народ с его монархом, заставит прислушиваться Европу и войдет в историю. В его тени исчезнут разговоры о Петре III, Иване VI, архиепископе Арсении или претензиях на трон великого князя Павла Петровича. В «Наказе» содержатся идеи философских государственно-политических взглядов Монтескье, Чезаре Беккариа и Фридриха II, применение которых в России должно было гарантировать благосостояние крестьян и обывателей. По меньшей мере Екатерина описывала таким образом свои намерения в многочисленных письмах, которые она рассылала, расхваливая свой проект, по всему миру. Документ содержал общие понятия, был составлен грамотно и, что важно, лично императрицей. И это вызывало уважение ее подданных.
