– Так точно, сэр. – Теннер ответил тоном, которого я прежде не слышала. Он ведь всего лишь произнес три слова, но манера речи сразу выдавала, что он на задании.
Шони посмотрел на незнакомца. Шерсть на его спине встала дыбом, и он оскалился, издавая предупреждающий рык.
– Шони! – Я одернула пса. Он взглянул на меня, облизнулся и продолжил искать.
– А, да ничего страшного. – Незнакомец шагнул в мою сторону. – Я люблю собак. Можно его погладить?
Теннер положил руку на мою поясницу и нежно подтолкнул меня вперед, чтобы я следовала за лабрадором.
– Извините, сэр. Пса сейчас нельзя отвлекать.
Мужчина примирительно махнул рукой.
– Прошу прощения. Больше не буду вам мешать.
– Отлично. – Теннер шел позади меня, чтобы скрыть меня из вида незнакомца, в чем, мне казалось, не было необходимости. Он положил руку на ремень, но я заметила, что его палец лежал на чехле, в котором хранился пистолет.
Мне стало не по себе от мысли, что Теннер – тот же самый парень, что много лет назад целовал меня, провожая на школьный автобус. Он так же смеялся, так же игриво блестели его глаза, и, хоть и сейчас его кудряшки были значительно короче, его волосы сохранили тот же рыжеватый цвет. Но он изменился, и я едва могла узнать мужчину, которым он стал. Моего Теннера ничто не заботило: он любил жизнь и окружающих. Что-то произошло с ним. Вероятно, его изменила служба в «Дельте», может, так на него повлиял выстрел, а возможно, и все вместе. Что бы там ни было, Теннер изменился, превратился в человека, который, встретив незнакомца, хватается за пистолет. Это вызвало новую вспышку боли в моем сердце.
Незнакомец уже пошел в противоположном направлении, когда Теннер остановился и крикнул:
– А что вы делаете в лесу?
Мужчина остановился и обернулся. Он больше не улыбался.
– То же, что и вы. Пропала девочка, и я хочу ее найти.
Пальцы Теннера крепче сжали пистолет.
– Тогда почему на вас нет оранжевой формы? И почему вы один?
Человек пожал плечами.
– Мои поиски неофициальны. Я просто друг семьи, вот и ищу один. Я решил, что это мой гражданский долг.
– Теннер! – позвала я, чувствуя, что Шони тянет меня все дальше в лес. Я испугалась, что мы с Теннером потеряем друг друга из виду.
Он кивнул мне и снова повернулся к незнакомцу.
– Я настоятельно советую вам отправиться к шерифу и заявить, что вы тоже хотите принимать участие в поисках. Вам дадут напарника. Нам бы очень не хотелось, чтобы в лесу пропал еще один человек.
– Ага, – согласился мужчина с улыбкой, – это было бы ужасно. Благодарю за беспокойство, офицер. – Он чуть пошатнулся, прежде чем обойти куст и скрыться в листве деревьев.
