— А если я пойду один?
— Вероятно, месяцев шесть. Путешествие по реке быстрее, по суше много дольше. Будь у нас воздушные корабли, как в других мирах, дело заняло бы один-два дня, но у нас на Маджипуре нет многого, чем пользуются другие народы.
— Шесть месяцев?
Валентин нахмурился.
— А сколько будет стоить нанять экипаж и проводника?
— Примерно двадцать реалов. Тебе придется долго жонглировать, чтобы заработать столько.
— Хорошо, вот я в Пилиплоке. Что дальше?
— Ты оплачиваешь проезд до Острова. На путешествие нужно несколько недель. Добравшись туда, ты поселишься на самой нижней террасе и начнешь подъем.
— Какой подъем?
— Ясное дело, молитвы, очищение, посвящение. Ты будешь переходить с одной террасы на другую, пока не достигнешь террасы поклонения — порога внутреннего храма. Ты ничего об этом не знаешь?
— Делиамбер, в мой мозг вмешивались.
— Да, правильно.
— Внутренний храм. Потом?
— Теперь ты посвящен. Ты служишь Леди, как прислужник. Если хочешь получить аудиенцию, должен следовать особым ритуалам и ждать приглашающего сна.
— Сколько же времени займет весь этот процесс — террасы, посвящение, служба, ожидание сна?
— По-разному. Иногда пять лет, и десять, а может быть — вечность. У Леди нет времени для каждого пилигрима.
— А нет более прямого пути для получения аудиенции?
Делиамбер издал кашляющий звук, изображавший смех.
— Какой? Стучать в храмовую дверь и кричать, что, измененный сын Леди требует, чтобы его впустили?
— А почему бы и нет?
— Террасы Острова оборудованы фильтрами, не допускающими таких вещей. Легких путей общения с Леди нет, и это не зря. Так что ты можешь потратить на это много лет.
— Я найду путь. Я достигну ее мозга, если буду на Острове, и буду кричать, и смогу убедить ее вызвать меня. Может быть.
— Может быть.
— С твоей помощью это можно сделать.
— Так я и думал, что ты к этому придешь, — сухо сказал Делиамбер.
— У тебя есть способность к посланиям. Мы могли бы добраться если не до самой Леди, то подойти достаточно близко. Шаг за шагом мы будем подтягиваться ближе, обрезая бесконечный процесс…
— Возможно, это удастся, — сказал Делиамбер. — А ты уверен, что я захочу разделить с тобой это паломничество?
Валентин некоторое время молча смотрел на вруона.
— Уверен, — сказал он наконец. — Ты прикидываешься, будто не хочешь, но ты сам изобретал всевозможные мотивы, чтобы послать меня на Остров. Ведь я прав, Делиамбер?
— Ах, вот что!
— Я прав?
— Если ты решил ехать на Остров, Валентин, я на твоей стороне. Но ты твердо решил?
