Лезвия, летавшие в воздухе, указывали в разные стороны. Вдруг, когда Валентин приблизился к апофеозу своего представления, ножи замерли на спуске и остановились как раз над его пальцами, не опустившись.
Из-за трона вышел нахмуренный, с жестким взглядом Барджазед, третий сын Короля Снов, шагнул к Валентину, легким небрежным жестом смахнул горящую звезду из ножей в полу своей мантии.
Король Снов насмешливо улыбнулся.
— Ты отличный жонглер, Лорд Валентин. Наконец-то ты нашел себе подходящее занятие.
— Я Корональ Маджипура, — ответил Валентин.
— Был. Теперь ты бродяга и больше ни на что не годен.
— Лентяй, — сказал Минакс Барджазед.
— Трус, — сказал Кристоф.
— Увиливающий от обязанностей, — сказал Доминик Барджазед.
— Твой ранг утрачен, — сказал Король Снов, — твоя должность вакантна. Уходи или жонглируй, Валентин — жонглер. Уходи, лодырь. Проваливай, бродяга.
— Я Корональ Маджипура, — твердо повторил Валентин.
— Ты больше не Корональ, — возразил Король Снов.
Он коснулся руками диадемы на лбу, и Валентин пошатнулся, будто земля разверзлась под ним и упал, а когда снова поднял глаза, увидел, что Доминик Барджазед одет в зеленый камзол и горностаевую мантию Короналя, и лицо его стало лицом Лорда Валентина, и тело стало телом Лорда Валентина, а из жонглерских ножей, отобранных у Валентина, он сделал звездную Корону Короналя, и его отец Симонан Барджазед возложил ее на его голову.
— Видишь? — крикнул Король Снов.
— Власть переходит к более достойному. Уходи, жонглер, убирайся!
Валентин вылетел в пурпурную пустыню и увидел злобные песчаные смерчи, шедшие к нему с юга. Он пытался убежать от них, но они подступили со всех сторон.
Он кричал:
— Я Лорд Валентин Корональ!
Но его голос терялся в ветре, и песок скрипел на зубах. Он кричал:
— Это измена, узурпация власти!
Но его крика никто не слышал. Он повернулся к дворцу Короля Снов, но дворца не было видно и раздиравшее ощущение потери переполнило Валентина.
Он проснулся.
Карабелла спокойно лежала рядом. В комнату вливался первый бледный свет зари.
Хотя сон был чудовищным, послание самое что ни на есть зловещее, Валентин был абсолютно спокоен.
Еще совсем недавно он пытался отрицать истину, но теперь ее нельзя было отбросить, какой бы странной и фантастической она ни казалась. В другом теле он был когда-то Короналем Маджипура, но у него каким-то образом украли тело и личность.
Могло ли это быть?
Сон такой важности едва ли можно было игнорировать.
Он рылся в глубинах мозга, пытаясь найти воспоминания о власти, о церемониях на горе, о блеске королевской власти, о вкусе ответственности.
