— Ты путешествуешь с этим мальчиком?
— Нет. Я встретился с ним на пути в Пидруд.
Хорт кивнул.
— После фестиваля вернешься в Ни-Мойю?
Поток вопросов начал надоедать, но Валентину не хотелось показаться невежливым.
— Еще не знаю, — сказал он.
— Значит, думаешь здесь остаться?
Валентин пожал плечами.
— Я вообще ничего не планирую.
— М-м-м, — сказал хорт, — хороший образ жизни.
Из-за гнусавой интонации хорта трудно было понять, одобрял ли он это или саркастически осуждал. Но Валентина это мало беспокоило. Он уже достаточно сказал и решил замолчать. У хорта, по-видимому, хватило ума не говорить больше ничего. Он покончил с завтраком, со скрипом отодвинул стул и неуклюже, как все хорты, поплелся к двери, сказав:
— Иди теперь на рыночную площадь и оглядись там.
Валентин вышел во двор, где шла странная игра. У дальней стены стояли восемь фигур и перебрасывались кинжалами. Шестеро были скандарами, крупными косматыми существами с четырьмя руками и грубой серой кожей, а двое — людьми.
Валентин видел их за завтраком, когда вошел в кухню — стройная, гладкая темноволосая женщина и худой мужчина со строгим взглядом, удивительно белой кожей и длинными белыми волосами. Кинжалы летали с ошеломляющей быстротой, сверкая в утреннем солнце, все лица были зловеще сосредоточенны. Никто ни разу не уронил кинжала, никто не схватил его за острие, и Валентин не мог сосчитать, сколько кинжалов участвовало в игре. Все руки были заняты, и все больше оружия летало в воздухе. Он подумал, что это тренируются жонглеры, готовясь к выступлению на фестивале.
Скандары, четверорукие и тяжеловесные, проявляли чудеса координации, но мужчина и женщина не уступали им и жонглировали столь же искусно. Валентин стоял на безопасном расстоянии, очарованный этим зрелищем.
Затем один скандар хрюкнул:
— Хоп!
Рисунок сменился: шесть чужаков начали бросать кинжалы только друг другу, удваивая и утраивая интенсивность, а двое людей отошли в сторону. Девушка ухмыльнулась Валентину:
— Эй, давай с нами!
— Что?
— Играть с нами!
Глаза ее лукаво блеснули.
— Опасная, я бы сказал, игра.
— Все хорошие игры опасны. Лови!
Она без предупреждения бросила ему кинжал.
— Как тебя зовут, парень?
— Валентин, — выдохнул он.
Он отчаянно схватил кинжал за рукоятку, когда тот пролетел мимо его уха.
— Хорошо схватил, — сказал беловолосый. — А ну-ка этот!
Он тоже метнул кинжал. Валентин засмеялся, схватил его чуть менее неуклюже и встал, держа по кинжалу в каждой руке.
