Маньяк взвизгнул и выдернул концы стетоскопа из ушей.
— Ой! Я оглох! Я совсем оглох! Зовите доктора!
— Вы сами доктор! — крикнула из комнаты ожидания Алая Звездочка.
— Но я не могу себя осмотреть! — закричал он. — Я не записывался!
Я поднял кулаки. Я чувствовал, что вот-вот взорвусь.
— Эрни! — заорал я. — Ты где-то здесь? Эрни? Ты меня слышишь?
Послышался стук. Что-то громко бухнуло. Дверца стоявшего у стены шкафа распахнулась. И оттуда с грохотом вывалился Эрни.
Он приземлился на бок, но тут же вскочил.
— Ты здесь! — радостно закричал я. — Ты цел!
Он закатил глаза:
— Ты чего так долго?
— Помолчал бы, — сказала Бри. — Нам пришлось покинуть реальный мир, чтобы тебя спасти.
— Ну так вытаскивайте меня отсюда, да поживее! — завопил Эрни.
— Не так быстро, — сказал Доктор Маньяк, подходя к двери. — Думаю, вам и в нашем мире будет хорошо.
— В вашем?! — воскликнула Бри. — Серьезно?
— Мы идем домой, — сказал я. Схватив Эрни за руку, я потащил его к выходу из кабинета.
Доктор Маньяк встал перед дверью и раскинул руки.
— Ричард, я знал, что если я заберу твоего брата сюда, ты придешь, чтобы его спасти. И теперь вы трое — мои гости. Мои гости… навечно.
— Гости? Ты хотел сказать, пленники? — спросил я. Сердце забилось чаще.
— Это ужасно грубое слово, — сказал Маньяк. — Нет, чтоб сказать: «друзья». Вы мои новые лучшие друзья. А друзья всегда держатся вместе, верно?
— Не хочу я быть твоим другом, — сказал Эрни. — Я домой хочу. Почему бы тебе не забрать Ричарда? Он повернут на комиксах. Почему бы тебе не взять его и не отпустить меня домой?
Чудесный ребенок, правда?
Не зря я рисковал жизнью, чтобы его спасти.
Доктор Маньяк помрачнел. Его голос сделался ледяным.
— Забудь о доме, — прорычал он. — Отныне твой дом здесь. Смирись.
— Зачем? — крикнул я. — Зачем вам удерживать нас троих?
— Не беспокойся, — сказал он. — Вас здесь будет гораздо больше, чем трое. Вас здесь будут сотни.
Бри плюхнулась на стул.
— Этого не происходит, — забубнила она себе под нос. — Я знаю, что этого не происходит. — Обеими руками она дергала себя за волосы.
— Все покинули Мир Комиксов, — сказал Доктор Маньяк. — Все мои товарищи по комиксам. Они сбежали в реальный мир. А мне нужны люди ЗДЕСЬ. Мне нужны люди, чтобы жили со мной в этом мире.
— Ты маньяк! — крикнул я.
Он улыбнулся:
— Еще какие новости?
— Но… но мы не можем… — проговорил я, запинаясь.
— Послушай меня, — сказал он. — Все персонажи комиксов захотели жить в реальном мире. Так что я собираюсь населить Мир Комиксов реальными людьми.
