Застыв на месте, я наблюдал, как он вытягивает нить — или, скорее, длинную тонкую веревку, — из плеча. Не обращая на меня ни малейшего внимания, он направился к выходу. Распахнул двери настежь. Затем метнул веревку в воздух — и вскочил на нее!
Веревка поднималась все выше и выше, унося его в небеса. Сквозь захлопнувшиеся стеклянные двери, я отчетливо видел, как он пролетел над улицей, неподвижно стоя на веревке и поднимаясь вверх… вверх… пока не исчез из виду.
Боже.
Внезапно я осознал, что уже целую минуту не дышу. Я протяжно выдохнул. А потом повалился на колени на мраморный пол.
Я был ошеломлен. Потрясен до глубины души.
«Кажется, у меня конкретно поехала крыша», — подумал я.
— Что это было? — прошептал я. Потер глаза. Обвел взглядом пустой музей. — Я этого не видел. Я не видел, как Человек-Змей с Сатурна улетел отсюда на своей Чудо-Паутине…
Я стоял на коленях, пытаясь отдышаться. Все вспоминал, как он выскальзывает из пустой корзины, поблескивая изогнутыми клыками по бокам маски. Надвигается на меня… шипит на меня…
«Музей закрыт», сказал он.
Но как такое могло случиться?
Куда делся Шаман? Куда подевались все остальные?
Я открыл рот и оглушительно чихнул. Эхо подхватило мой чих и разнесло его по всему залу. Я чихнул снова. Я не мог остановиться.
Я все еще чихал — по-прежнему стоя на коленях, — когда двери музея снова открылись.
Я повернулся… и завопил:
— А ты что тут делаешь?!
Эрни вприпрыжку влетел в зал. Он скосил глаза и показал мне язык:
— Бе-е-е-е-е-е!
— Ты что тут делаешь? — повторил я.
Тут я увидел Бри, вошедшую следом за ним. Она мотнула головой, откинув за плечи непослушные волосы.
— А я тебе подарочек привела, — сказала она. — Его!
— Ничего не понимаю, — пробормотал я. — Зачем?..
— Зачем ты стоишь на полу на коленях? — парировала Бри.
— Ой. — Я тут же вскочил. — Я… э… автобусный жетон уронил, — солгал я.
— Твоя мамаша тормознула меня по дороге в музей, — сказала Бри. — И повесила его мне на шею. Сказала, что мы должны присмотреть за маленьким монстром.
Эрни грозно зарычал. Он обожает, когда его называют монстром. Он считает, что это комплимент.
Бри нагнулась потереть голень.
— Ты бы не мог попросить его перестать щипать меня за ногу?
— Эрни, перестань щипать Бри за ногу, — сказал я.
Он опять зарычал.
— Я монстр. Я должен всех щипать. — И взорвался хохотом, точно псих. Затем он принялся носиться по залу, раскинув руки, как крылья и вопя во всю мощь своих легких.
— У нас есть проблемы посерьезнее Эрни, — сообщил я.
