«Уж не смеется ли надо мной полковник?» — подумал я, слушая его ответ.
— Про какой котелок? — спросил я робко и, наверное, так робко, что на другом конце провода послышался смех.
— Вы, кажется, сомневаетесь в серьезности моего предложения. Вы там поразведайте… А сейчас передайте трубку старшему лейтенанту Головне.
Пока Головня гудел в телефонную трубку, я размышлял над предложением полковника. Мне оно показалось очень странным.
— О котелке с кашей думаете? Знаю, знаю… Меня сейчас, между прочим, полковник посвятил в эту историю, — вывел меня из задумчивости Головня. — Только уговор: сначала мы немножко отдохнем, благо тихо кругом, а потом приступим к делу. Договорились?
Только я лег, как глаза мои автоматически сомкнулись, а сознание затянуло плотной пеленой крепкого сна без сновидений.
Разбудил меня громкий голос Головни. Я приподнялся и увидел такую картину: вокруг маленького круглого столика сидело несколько офицеров, Головня, открывая окно, укоризненно бубнил:
— Ну и начадили, дышать нечем!.. Что это у вас за привычка, товарищи командиры?
В комнате действительно все было серо от табачного дыма.
Офицеры, смеясь, стали подниматься. Головня, заметив, что я не сплю, крикнул в мой угол:
— Вставайте, лейтенант! Хотя и к шапочному разбору, но, как говорится, лучше поздно, чем никогда…
Я быстро вскочил, слегка привел себя в порядок, а Головня тем временем представил меня. Послышались голоса.
— Это хорошо, что о нас вспомнили!
— Лейтенант, приглашаю в мою роту…
— А чем взвод саперов хуже?..
Голос Головни перекрыл все другие голоса:
— Мы с ним везде побываем, — сказал он. — Все вы хороши, когда за вами во все глаза смотришь. — На шутку командира офицеры ответили дружным смехом.
После ужина, которым накормил нас Вахаб, Головня предложил:
— Так вот, если не возражаете насчет еще одного котелка с кашей, то сходим к саперам — они мастера угощать.
Я догадался, что речь идет о той самой истории, о которой намекнул мне по телефону полковник Лебедев.
Головня снова затянулся в ненавистные ему ремни, от чего, как мне показалось, он стал еще выше.
Уходя, Головня приказал Вахабу:
— Искать меня у саперов…
Вышли мы в плотные сумерки. Первые звезды робко мигали в небе.
Было очень тихо. Я выразил удивление по поводу такой необычной тишины: ведь батальон Абдурахманова по существу во вражеском кольце.
— О нет! Вы плохо информированы, товарищ военный корреспондент, мы уже прорвали вражеское кольцо и сейчас соединены со своим полком весьма просторным коридором… А вот рота Александрова действительно окружена. Случилось это прошлой ночью, когда танковый десант прорвался к нам.
