— Я когда-то тоже любил походы, — изрёк он без тени ностальгической теплоты в голосе. — Ещё студентом. Потом как-то перерос всю эту «романтику». Нашёл другие способы самому себе что-либо доказывать.
— Это не попытка что-то себе доказать, — Ян пожал плечами. — Я здесь просто живу. Уже четыре года.
— В палатке на райском островке? Странновато для отшельничества. Зачем такие сложности? Денег Кизлярского вам наверняка хватило бы, чтобы отстроить двухэтажный особнячок где-нибудь возле Байкала. Там бы в уединении и поживали.
— Я не люблю холодные зимы. Я люблю солнце. К тому же здесь меня труднее…
Он осёкся, а в тёмных глазах Шпагина промелькнула насмешка.
«Трудно» — ещё не означает «нельзя», — говорил его взгляд. — Я ведь нашёл».
— Давайте вернёмся к моему делу, — предложил гость. — Вы мне поможете?
— В чём? — Ян поморщился. — Вам так уж надоел этот мир?
Георгий внезапно закашлялся, прикрыв ладонью рот. Кашель был сухой, как при начинающемся бронхите.
— Кхе! Кха! Тьфу!.. Этот мир меня устраивает. Но ему конец. А я не хочу кончаться вместе с ним.
— Звучит неубедительно.
— Вы что же, в самом деле ничего не знаете?
Ян поскрёб густую щетину на подбородке и осторожно предположил:
— Т-грипп?
— Да вы не безнадёжны, — заметил гость с сарказмом, — всё же что-то попадает в вашу келью.
— Я в курсе, что из-за него было много шума где-то… э-э-э… с полгода назад.
— Шума? Занятно сказали… Вы верите в конец света?
— Абстрактно?
— Конкретно.
— Честно говоря, не очень. Но вам, само собой, известно когда он наступит?
— Скоро. По моим расчётам — ещё до Рождества.
Почему-то Ян вдруг поверил ему. Сразу и безоговорочно. И отчего-то не почувствовал ни ужаса, ни отчаяния. Наверное, ужасу и отчаянию такого масштаба было слишком тесно в душе одного человека.
— Я знаю время апокалипсиса с точностью до двух недель, — будничным тоном заявил гость. — При нынешних темпах распространения пандемия полностью охватит наш шарик примерно за пять месяцев. Мегаполисы вымрут чуть раньше, отдалённые посёлки — чуть позже. Теоретически могут уцелеть какие-нибудь маленькие закрытые сообщества где-нибудь в Африке или на Амазонке, но даже это — без гарантий. В любом случае, никакие бушмены не добавят шансов на выживание той цивилизации, которую мы знаем.
— Вы математик?
— Аналитик, — Шпагин произнёс это с таким видом, словно ожидал, что собеседник немедленно придёт от услышанного в благоговейный восторг. И, похоже, равнодушие Яна его искренне разочаровало.
