— Беда! Ох, беда какая! — кричал он, поворачивая голову в сторону вагона, и стал ползать на коленях, собирая яблоки.
Школьники один за другим повыпрыгивали из тамбура и стали помогать пассажиру.
— Ой спасибочко вам, деточки дорогие, — кряхтя причитал тот, бросая косые взгляды на своих помощников, будто опасался, как бы кто-нибудь из них, воспользовавшись суматохой, не сунул яблоко в карман. — Быстрее, быстрее, голубчики. Вот спасибочко… Экая напасть! Вон там, там, смотрите, куда закатилось! — и пассажир в соломенной шляпе указал под вагон.
— Я сейчас! — Саша собрался было спрыгнуть с платформы, но его остановил испуганный возглас Анки;
— Не смей! Не смей под колеса! Назад!
Чемодан, снова набитый яблоками, ребята закрыли и, подхватив под руки незадачливого пассажира, посадили в свой вагон.
Лицо его с набрякшими веками, все иссеченное розовыми прожилками, было покрыто потом. Еще не оправившись от волнений, попутчик стал подыскивать себе место, не выпуская, однако, чемоданов из рук. Все нижние места были заняты, и он, отдуваясь, топтался в проходе со своим тяжелым грузом.
Анка оглянулась на ребят, и они сразу же сдвинулись, освобождая новому пассажиру место. Тот поспешно уселся на полку к самому окну, а потом долго возился с чемоданами, подтаскивая их поближе к себе.
— Вот так хорошо, детки, тут и воздуха побольше, — похвалил он ребят, блаженно распрямляя спину и вытирая мокрое лицо. — Молодцы! Кабы не вы, загорать мне до самого вечера на этой проклятой станции. — Он немного отпустил черный шнурок с кисточками на рубахе.
Однако через несколько минут он снова заворочался и недовольно запричитал:
— Теснота-то какая! И чего ради напихали такую уйму людей. Совсем дышать нечем. — Потеснив ребят, сел боком, положив одну ногу на полку.
Ребята дружно рассмеялись, потому что один из них, сидевший на самом краешке полки, свалился на пол.
— Сидите, сидите, голубчики, не тревожьтесь, — будто ничего не заметив, продолжал умиленно причитать новый пассажир. — Как-нибудь поладим, поместимся. — И стал медленно умащивать на полку и вторую ногу.
Некоторое время он полежал, свернувшись калачиком, потом, кряхтя, стал поудобнее вытягиваться на полке.
Сдвинутые пыльными, грязными башмаками к самому краю ребята поднимались и отходили к окну.
Поезд несся вдоль высоких хлебов. Слабый ветерок колыхал тяжелые колосья и гнал ленивые пологие волны до самого горизонта.
Вместе с ребятами и Анка любовалась бескрайним пшеничным полем и негромко рассказывала им о восковой спелости колоса, прикидывала, сколько центнеров снимут тут люди с гектара и сколько приблизительно гектаров от железной дороги вон до той рощицы, что синеет у самого горизонта.
