Любимому внуку Саше
В вагоне было шумно. Громче всех звучали голоса школьников; они перекликались, шутили, смеялись, укладывая на верхнюю полку музыкальные инструменты.
По соседству устраивались студенты, студентки, моряки. Иные оглядывались на малолетних попутчиков, надеясь, что ребята в пути развлекут их музыкой.
Но школьники об этом и не думали. Кроме смуглой, миловидной вожатой Анки, никто из них еще не бывал в том большом приднепровском городе, куда везет их сейчас, весело постукивая колесами, поезд. Ребят, возбужденных поездкой, не особенно смущали теснота и жара в накаленном солнцем вагоне.
Когда, покончив со своими делами, ребята уселись на нижней полке, к ним подошел морячок в новенькой, с блестящим якорем фуражке.
— Что ж вы, ребята, свои флейты попрятали?! Сыграли бы нам какой-нибудь марш или полечку, — сказал он, облокотясь на верхнюю полку и с улыбкой глядя на школьников. — С музыкой веселей и дорога короче покажется.
— Вообще-то мы, конечно, могли бы… — начал шустрый паренек и неуверенно взглянул на вожатую.
— Ты, Саша, всегда готов терзать свой барабан, а заодно и уши соседей, — смеясь, ответила Анка и, повернувшись к моряку, пояснила, что они перед поездкой дали слово директору школы не играть в поезде. — Неудобно как-то… в вагоне, — добавила она.
— Жаль, очень жаль, — проговорил морячок и, сняв фуражку, вытер платком лоб, пригладил мягкие светлые волосы.
А поезд все набирал и набирал скорость, будто торопился умчаться от палящего солнца. Но жаркие лучи его по-прежнему заливали вагон, а тугой ветер, врываясь в открытые окна, обдавал пассажиров горячим дыханием знойной степи. Но вот впереди, словно оазис в пустыне, показались невысокие серебристые тополя, полукольцом опоясывающие небольшую, тихую станцию. И казалось, заприметив тень и прохладу, поезд замедлил ход.
Школьники с шумом повалили к тамбуру. Им тоже хотелось поскорее укрыться в тени топольков, и они нетерпеливо топтались на площадке в ожидании станции. Проводник, однако, разочаровал их, сказав, что поезд стоит здесь всего несколько минут.
Пассажиров на платформе было немного. Они сразу же бросились к вагонам, и только обрюзгший человечек в соломенной шляпе замешкался, согнувшись под тяжестью двух огромных фанерных чемоданов. Тревожно поглядывая на локомотив, он ковылял на своих толстых коротких ногах к тамбуру, из которого, наседая друг на друга, выглядывали улыбающиеся ребята.
И вдруг шагах в пяти от состава пассажир споткнулся. Один из чемоданов выскользнул у него из рук и, с грохотом ударившись об асфальт, раскрылся. По платформе покатились крупные яблоки-скороспелки.
