Царская семья оставалась в Петродворце. Балы сменялись огромными фейерверками. У царевича появилась банда стольников. Не все выдерживали напряженного графика царских развлечений. Такие безжалостно отсеивались. Остальные переходили в разряд секретарей его высочества, или его светлости.
Обязанности секретарей не были синекурой. Мальчишки затевали очередную баталию Северных княжеств России с Южными и секретари носились как оглашенные узнавая доходы Новгородской губернии против Тамбовской. Или преимущества Тульских заводов перед Крупповской промышленностью. Постепенно выкристаллизовался ближний круг. На эти штабные игры собирались смотреть не только дворцовые, но и генералы из генерального штаба.
- Взрослым нельзя! - Заявил царевич. - Смотреть можно, но тихо. Это наша игра.
Взрослые и смотрели. Но так получилось, что у каждого из игроков, а таковых доходило до дюжины, появлялся свой штаб из пяти - десяти профессиональных военных. Примечательной стала драка в штабе Алешки. Когда одному из малолетних советников разбили нос, а другого пожилого и заслуженного разжаловали в рядовые с генеральской должности, за полнейшую профанацию воинского искусства.
Война длилась полтора месяца. Выиграл штаб двоюродного брата императора Николая Николаевича. К окончанию войны, штабы возглавляли действующие офицеры генерального штаба. Алешка давно слился родственнику, а Борис вошел в блок его отца. Генеральное сражение выиграл наследник, вместе с двоюродным родственником у своего отца. По данному поводу был дан бал и очередной разнос генерального штаба. Были пересмотрены мобилизационные нормативы, ускорено принятие и производство перевооружения. Принят на вооружение станковый миномет. Усилены пулеметами взвода. Огромные деньги направлены на секретное развитие авиации. Игра вошла в обязательные маневры генерального штаба и в продажу (в облегченном варианте).
Несмотря на боевые действия, мальчишки регулярно исчезали на рыбалку, охоту, казаки-разбойники и прочие подвижные игрища.
Зачастую они оказывались в ближайшей слободке. Поход за Монпансье, стал регулярной головной болью охранки. Царевича с приятелем видели играющим в чижа или салочки в окрестных рабочих поселках. Нередко такие игры заканчивались драками. Царь запретил вмешиваться. Охранять. Наблюдать. Не вмешиваться. Тем более, что парни сразу вставали спиной к спине и давали отпор нападавшим. В конце концов, охрана расслабилась.
