– Все в порядке, – с облегчением ответила Романа, поднимаясь на ноги и отряхивая платье. – Хорошая попытка, К-9.
Крис тоже встал с пола.
– Проблема, которую даже вы не смогли разрешить, – заметил он с усмешкой. – Какими бы продвинутыми ни были ваши компьютеры, они все равно остаются неразумными машинами. Отдайте самый дурацкий приказ – они исполнят его не раздумывая. Мы называем это парадоксом гениального идиота.
К-9 повернул к нему голову.
– Согласно моим данным, на Земле проявления идиотизма соотносятся с проявлениями гениальности как 77 к 1.
Прежде чем Крис успел придумать достойный ответ, пес зашевелил ушами.
– Хозяйка! Я фиксирую слабый телепатический сигнал!
Крис и Романа опустились рядом с ним на колени.
– Наверное, это опять сфера, – предположила Романа. – Но для того, чтобы К-9 смог уловить ее излучение в ноль-среде, всплеск должен быть очень сильным.
– Ты можешь усилить сигнал, чтобы мы тоже его слышали? – спросил Крис.
– Утвердительно, молодой хозяин. Я откалибровал его так, чтобы даже ваши земные органы слуха могли его различить.
В комнате раздался новый звук.
Для Криса это был белый шум, прерываемый отдельными словами – будто он слушал радио «Говорит Москва», только вместо сообщений о новом выпуске тракторов или достижениях пятилетки в эфир прорывалось нестройное бормотание призрачных голосов. Разобрать слова было совершенно невозможно, но впечатление создавалось удручающее: словно заблудшие души стенали в поисках последнего пристанища. Он содрогнулся.
– Сфера за работой, – заметила Романа. – Только в этот раз голоса изменились.
– В каком смысле?
– Тише, – она приложила палец к губам, сосредоточенно прислушиваясь.
На секунду Крису показалось, что он разобрал смутно знакомый голос: низкий, спокойный, но едва различимый в общем шуме.
– К-9, ты это слышал?
– К шуму добавился еще один голос, хозяйка.
– Только не это, – прошептала Романа, широко распахнув глаза.
К-9 понурил голову.
– Это голос хозяина.
На лице Романы застыла маска ужаса. Она схватила Криса за руку, и он увидел в ее глазах отчаяние.
Клэр сидела в кресле в кабинете профессора Хронотиса и ломала голову, как быть дальше. Судя по ощущениям, голова действительно должна была вот-вот сломаться: во всяком случае, она уже болела.
Погодите-ка.
Девушка провела здесь уже двадцать минут, ожидая появления привратника, который отправился искать профессора или хотя бы рациональное объяснение его исчезновению. История повторялась: мужчина снова велел ей сидеть и ждать, и она снова подчинилась. Предположим, Крис ей нравился – потому она и послушалась, – а с Доктором было бесполезно спорить. Но привратник! Это было уже слишком. Клэр вскочила с места с твердым намерением самостоятельно выяснить, что случилось с Крисом, Доктором и профессором, и оглядела комнату в поисках хоть какой-нибудь зацепки. Если бы речь шла о любом другом студенте колледжа, девушка немедленно заподозрила бы, что он исчез из поля ее зрения не один, а в обществе спутницы Доктора, которую упомянул привратник (кажется, Рамона?). Но в данном случае такое предположение казалось смехотворным.
