– Вы сегодня видели профессора Хронотиса?
– Пожалуйста, успокойтесь, – мягко сказал Уилкин, с новым интересом взглянув на девушку. Профессор Хронотис был слишком стар для такого рода развлечений и вообще казался милым безобидным старичком. – Разве он не у себя? Комната «П-14».
– Нет, – ответила девушка, пытаясь отдышаться. – Я только что оттуда.
– Вы ночевали у профессора Хронотиса? – изумился Уилкин.
– Нет, я только что пришла. Вы, наверное, были в этот момент на обходе. В комнате профессора вообще никого нет, в этом-то и проблема!
– Странно. Профессор точно не покидал колледж со вчерашнего утра, когда ходил за покупками.
– Может, вы просто не заметили?
– Это невозможно, мисс, – обиделся Уилкин. – Профессор Хронотис, в отличие от вас, входит и выходит из колледжа как цивилизованный человек.
– А Крис Парсонс? Он тоже исчез. Высокий молодой человек, темные волосы, джинсовая крутка, выглядит слегка уныло, но довольно милый…
– Мистер Кристофер Парсонс, кафедра физики колледжа святого Иоанна, – кивнул привратник. – Приехал на велосипеде вчера в 18.20, чтобы нанести визит профессору Хронотису.
– Вы видели, чтобы он уходил?
– Боюсь, что нет, мисс. Я думаю, он остался с профессором и мисс Романой. Их друг, Доктор, вышел отсюда в 18.15…
– А во сколько он вернулся?
– Вчера он не возвращался, мисс. И я абсолютно уверен, что не пропустил его.
Девушка, казалось, глубоко задумалась.
– Значит, Доктор взял книгу, но так и не вернулся. А куда делись профессор и Крис?
– Не беспокойтесь. Я уверен, они где-то здесь. Если хотите им что-то передать…
Девушка потрясла головой.
– Вы не понимаете. Три человека пропали, и это как-то связано с книгой.
– С книгой, мисс? – Уилкин начинал всерьез опасаться за душевное здоровье собеседницы.
– Да, с книгой! И, по-моему, это очень опасная книга!
– Я всегда говорил, что не стоит записывать того, что остальные не должны прочитать.
Девушка поморщилась.
– Вы меня не поняли. Опасность заключается не в тексте, а в самой книге. Она экранирована от приборов. Из-за нее взорвался спектрограф. А при анализе выяснилось, что ей минус двадцать тысяч лет. И это не считая того, что три человека просто сквозь землю провалились!
Уилкин ответил на этот страстный, но бессмысленный на первый взгляд монолог самой широкой улыбкой из своего арсенала.
– Хорошо, мисс, – сказал он. – Я уверен, что все непременно разъяснится. Предлагаю вам подождать в комнате профессора, а я пока пройдусь по колледжу и посмотрю, куда он ушел.
