Романа даже не пыталась скрыть своего изумления. Продолжительность человеческой жизни не шла ни в какое сравнение с годами, которые мог прожить Повелитель Времени – пусть даже и в последнем своем воплощении.
– Неужели никто не заметил?
– Конечно, заметили, – беззаботно откликнулся профессор. – Но одна из прелестей Кембриджа заключается в том, что все здесь слишком тактичны, чтобы задавать неудобные вопросы.
С этими словами он попытался сесть в кресло, занятое стопкой атласов. После непродолжительной борьбы атласы оказались на полу – профессор смахнул их с неожиданной для своих лет силой, – а Хронотис занял их место. Потянувшись через подлокотник, он включил древний электрокамин: октябрьский вечер обещал быть прохладным.
Еще студенткой Романа бывала в кабинетах старейших преподавателей Академии. Там царила стерильная чистота – как, впрочем, и во всей столице. Но здесь, среди книг, вдыхая легкий запах пыли от медленно разогревавшегося камина, она чувствовала себя так же уютно, как на борту ТАРДИС.
Профессор пригубил чай и вдруг постучал Доктора по колену чайной ложечкой.
– Итак, молодой человек, чем я могу вам помочь?
От неожиданности Доктор часто заморгал, так и не донеся нож с маслом до крекера.
– В каком смысле? Это мы прибыли сюда, чтобы вам помочь!
– Но мне не нужна помощь, – удивился профессор.
– Вы же сами меня вызвали, – терпеливо напомнил Доктор.
– Вызвал?
– ТАРДИС приняла ваше сообщение.
– Какое сообщение?
– Романа, – натянуто обратился к спутнице Доктор, – мы ведь получили сообщение от профессора? То, в котором он просил немедленно к нему заехать?
Романа кивнула:
– И сразу же помчались на зов.
Хронотис нахмурился:
– Но я не посылал никакого сообщения. Хотя в любом случае очень рад вашему визиту. Еще печенья?
Доктор и Романа встревоженно переглянулись.
– Профессор, – мрачно произнес Доктор в конце концов, – если то сообщение отправили не вы, то кто же?
В мире Уилкина все всегда шло по плану: он просто не позволил бы событиям развиваться иначе. Да, он нашел свое место под солнцем и предназначение в жизни. Местом оказался колледж святого Чедда, а предназначением – поддержание спокойствия и порядка на его территории, пока не придет время передать дела преемнику, как это делалось веками. В сложном механизме этого мира Уилкин считал себя небольшой шестеренкой, чье движение лишь облегчает жизнь окружающим. Еще он твердо верил, что «Кроткий ответ отвращает гнев», как это было сказано в библии короля Якова, хранившейся в кембриджской библиотеке. Но даже у его терпения был предел.
