Призрак явно ее заметил. Девушка приготовилась услышать страшный вой или рассуждения о незаконченных делах, но первые же его слова окончательно сбили ее с толку.
– Браво, милая, – сказал дух. – Вы отлично справились.
Затем он извлек из недр ночной рубашки очки и проковылял к панели управления. Клэр наблюдала за ним со все возрастающим смятением. Тем временем призрак протянул руку и коснулся большой золотистой кнопки. Вместо того, чтобы пройти сквозь нее, как это показывают в кино, его палец утратил прозрачность и стал плотным и очень похожим на человеческий.
Дух поежился. По всему его хрупкому телу как будто прошла волна, и он стал вполне материальным. Привидение исчезло; теперь вместо него у панели стоял невысокий пожилой мужчина с приветливым, испещренным морщинами лицом.
Обернувшись к потрясенной Клэр, он с улыбкой спросил:
– Чаю?
– С удовольствием, – автоматически ответила девушка. Кем бы ни был этот человек, выглядел он довольно милым. – Простите, могу я поинтересоваться, кто вы?
Бывший призрак уже успел направиться на кухню, смешно шаркая тапочками, так что вопрос Клэр застал его в дверях.
– Конечно, можете, – ободряюще улыбнулся он. – Должен отметить, у вас прекрасные манеры.
– Спасибо, – откликнулась Клэр, пытаясь совладать с головокружением. – Так кто вы?
Старичок гордо выпятил грудь.
– Я был, есть и, благодаря вам, надеюсь и дальше быть профессором Хронотисом.
Крис глазел сквозь иллюминаторы на огромную Вселенную за бортом корабля. Сбылась его детская мечта: улететь к звездам прочь от Земли и своими глазами увидеть все их многообразие. Он улыбнулся и удовлетворенно вздохнул.
– Перестань вздыхать, пожалуйста, – попросил Доктор. Он сидел рядом с К-9 на полу, скрестив ноги.
– Извините. Я не заметил. Но, – Крис указал на звезды, – вы только посмотрите на них!
– Насмотрелся уже, – буркнул Доктор, проводив взглядом очередную звездную систему. – И мне совершенно не нравится то, что я вижу. Слишком уж медленно мы ползем. Корабль! Сколько времени займет путешествие?
– Тридцать девять астрономических звездных дней.
– Сколько?! Да это почти три месяца!
– Это максимум, на который способен двигатель. А нам нужно преодолеть сотни световых лет, – сообщил корабль.
– Сотни световых лет. За три месяца, – пробормотал Крис. – Это невероятно.
– Невероятно медленно, ты хотел сказать, – поправил его Доктор. Он на мгновение задумался, а потом снова обратился к кораблю: – У тебя есть доступ к внутренним контурам?
