Наиболее полными данными о курильском цунами 1952 года располагал вулканолог А. Е. Святловский, но ему удалось опубликовать лишь малую их часть. И сегодня исследователям приходится собирать сведения о трагедии буквально по крупицам.
Камчатское землетрясение 1952 года, породившее цунами, было очень мощным и захватило огромное пространство. По выбросу энергии и балльности в пределах Российской империи (СНГ) его можно сравнить лишь с землетрясениями 1889-го и 1911 года в Тянь-Шане. Все другие памятные землетрясения на территории нашей родины за 250 лет, включая ашхабадское 1948 года и спитакское 1988-го, по выбросу энергии были в десятки и сотни раз слабее. Особенность камчатского землетрясения и в том, что при неглубоком для Курило-Камчатского сейсмического пояса залегании очага (20 - 30 километров) он вытянулся на пятьсот километров вдоль камчатских берегов. Относительно слабое, до 7 баллов, воздействие землетрясения на берега Камчатки и Курил объясняется тем, что ось очага располагалась на расстоянии 140 - 180 километров от берега. Поскольку само по себе землетрясение не причинило серьёзных разрушений на Камчатке и Курилах, писать о нём в советские времена не запрещалось. Но на сушу обрушилось порождённое этим землетрясением цунами, полоса которого охватила побережье от полуострова Камчатский мыс на севере до средних Курильских островов на юге. Именно цунами стало объектом государственной тайны.
Город Петропавловск-Камчатский был спасён от огромной волны только узким проходом в бухту Авачинская. На открытых восточных берегах Камчатки высота волны достигала 6 - 10 метров. Благо поселений в этих местах в те годы было мало. Но на Северных Курилах разыгралась настоящая трагедия.
Тогдашнее население Курил о цунами и правилах поведения во время сильных землетрясений понятия не имело. Если в стране "катастрофы не происходят", то чего к ним готовиться! Это и сыграло роковую роль. А ведь уже в 1737 году курильцы и казаки знали: после землетрясения следует бежать вверх на ближайшие холмы. Следствием неведения было и то, что большинство жилых домов стояли на низких террасах вблизи уреза воды и береговой линии. Это неведение стоило жизни 2300 жителям Курил, а остальным - потери жилья и имущества.
Изучением последствий катастрофы занималась специальная гидрографическая экспедиция. Её отчёт так и остался засекреченным. А вот группе специалистов из академических учреждений свой отчёт издать удалось шесть лет спустя после катастрофы вышла книга объёмом 60 страниц. Вот что сообщалось в ней о событиях в наиболее пострадавшем населённом пункте.
