Мечтаем каждый о своём,
Но объявляется подъём,
Когда казарме снятся сны.
Капрал командует "Вперёд",
А сам, конечно, отстаёт
И на войне, и без войны…
В. Макаров
Если юноша "росту высокого, сложения крепкого" и при этом не учится на образованного человека, в имперские времена ему одна дорога – в Корпус штурмовиков. А там уж как повезёт, ведь армейское начальство испокон веков не жаловало слишком умных… Действие происходит одновременно с "Предвестниками зари", 7-6 ДБЯ.
Гудок побудки нельзя спутать ни с чем, он способен разбудить мёртвого, даже если слышишь его сто первый раз. Более жуткий звук – только у сирены боевой тревоги. Ещё не успели смолкнуть последние отзвуки от стен, а КТ-88-1313 уже вылетел из койки и принялся натягивать чёрный поддоспешник. На это нормативом отводилось тридцать секунд, и он почти уложился. На ходу дозастёгиваясь, 1313 вылетел в широкий продольный проход, с незапамятных времён именуемый "взлёткой", где практически построились все четыре роты их батальона. Втиснувшись в строй, он занял своё место за две секунды до того, как прозвучал усиленный вокодером голос мастер-чиф-сержант-мажора Урблица, проще говоря – главного сержанта-инструктора их учебного батальона:
— Смирна-а!!
Строй вздохнул, колыхнулся, как один человек, и замер.
— Сегодня, сал-лаги, у вас ещё один неудачный день, — начал с дежурной и приевшейся уже шутки Урблиц. Впрочем, тут же добавил нечто новенькое: — Не побоюсь ошибиться, самый неудачный на текущий момент. Сдаём упражнение номер четырнадцать. Имперский штурмовик, как не знают только полные болваны, обязан стрелять, как егерь, и бегать, как курьер. Однако! — воздетый палец должен был обратить на следующие слова особое внимание: — Штурмовик должен делать это вместе. Вот и посмотрим, кто, что и насколько.
По строю пролетел едва слышный шорох. Кросс со стрельбой за последние два месяца батальон бегал четырежды, и каждый раз требования ужесточались. Какую планку между "удом" и "неудом" начальство поставит в этот раз, новобранцы могли только гадать.
— Повторяю, — Урблиц поправил микрофон, и голос его грозно взревел, — это зачёт, а не что-нибудь там. Кто сдаст, получит первое поощрение, а именно: будет допущен к следующему зачёту! Кто не сдаст… — главный сержант-инструктор сделал театральную паузу.
Кое-кто из новобранцев с надеждой затаил дыхание. Насладившись их видом, Урблиц продолжил:
