Ошеломленного Люсьена ввели в кабинет директора. Ему показалось, что он предстал перед судом. Позади письменного стола, между директором и надзирателем, держался какой-то толстяк с густыми, как щетка, усами, которые придавали ему высокомерный вид.
— Шайу, Люсьен, восьмой класс, специализация — современные языки, — сообщил директор. — Подойдите, Шайу! У полицейского инспектора г-на Шеро к вам, а также к вашим товарищам несколько вопросов. Отвечайте откровенно. Дело серьезное. Исчезла мадемуазель Шателье. Вполне понятно, ее родители обратились в полицию, и вот первые же полученные сведения вызывают тревогу. С вечера пятницы ее никто не видел. Ее нет дома, однако ее машина по-прежнему на стоянке. Накануне исчезновения, если мне память не изменяет, в ее классе произошел серьезный инцидент, за который вы несете ответственность. Что произошло на самом деле?
Мадемуазель Шателье… Элиана… Для Люсьена это как бы два разных человека. Он в полном замешательстве. Боится сказать лишнего или, наоборот, слишком мало. Полицейский берет слово:
— Вы вели себя нагло?
— Нет, нисколько.
— Как давно вы и ваши товарищи учиняете беспорядки на уроках?
— С тех пор, как ей передали этот класс, — вмешивается надзиратель. — Несколько недель.
— Вы болтали? Поднимали крик? Бросали бумажные шарики?
Директор не может сдержать улыбку.
— Так было давно. В те времена, когда безобразия с их стороны были не более чем милые шуточки. А теперь эти господа позволяют себе куда больше, правда, Шайу? Нет нужды нападать на преподавателя. Его уничтожают, ликвидируют. Он уже ничего не значит. Ведут себя так, словно его нет на свете.
— Понимаю, — говорит полицейский. — Она выглядела подавленной?
— Я не заметил, — пролепетал Люсьен.
— Уже случалось так, что она внезапно выходила из класса, оставляя учеников?
— Нет, — сказал надзиратель. — Но совершенно очевидно, что в тот раз она просто бежала. По-моему, она сломалась, и в таком случае можно ожидать худшего.
— Когда она вышла, — продолжал полицейский, — у вас не создалось впечатления, что она потеряла голову, не отдавала себе отчета в том, что делает?
— Нет, — сказал Люсьен. — У меня не создалось такого впечатления, но…
Надзиратель вмешался.
— Спросите лучше, что они делали, он и его дружки. А? Шайу, что вы делали?.. Я вам скажу что. Они ликовали! Вы-таки ее доконали, бедную девушку.
— Нет, — воспротивился Люсьен. — Конечно, нет. Мы, пожалуй, тогда испугались.
— Поняли все-таки, что зашли чересчур далеко, — заметил полицейский.
