— Генерал, смирно! — крикнули из-за нар, как только Фомин открыл дверь.
Голый человек вскочил и, прикрывшись рубашкой, вытянулся.
— Вольно! — быстро и громко раздалась вторая команда.
Человек болезненно сморщился и исчез за нарами. Было тихо.
— Порядок, гражданин воспитатель. Жалоб нет, — проговорил чей-то голос с нар.
— Где этот человек? Что всё это значит?
— Это наши артисты. Спросите, может, откликнется, — ответил насмешливо тот же голос. Заключённые начали укладываться спать, давая понять, что дежурному делать больше нечего.
Возвращаясь, Фомин заглянул в барак, где жил Петров. Тот ожесточённо рвал струны гитары и с надрывом напевал:
Где-то и когда-то весёлые ребята
Под этот, под гитарный, пили звон.
Пили, гуляли, головы ломали,
По струнам разливался самогон…
Голос у него был сочный и мягкий. Но сквозь разгульные слова песни и её весёлую мелодию прорывались тоска и безнадёжность.
— Петров, вы, оказывается, музыкальный человек. Приятно послушать, — сказал Фомин, подходя поближе.
— Душа не деньги, гражданин. Не украдёшь да и не проиграешь… — улыбнулся заключенный,
— Давно в лагерях?
— Не помню.
— Много раз судились?
— Бывало, — неохотно ответил Петров и неожиданно запел:
Не ходи ты по-над тюрьмою,
Да не стучи подборами.
Не мучь ты сердце воровское
Своими разговорами…
Он бросил гитару и поднялся. Прошёл рядом с Фоминым, лёг на нары и отвернулся.
Ушёл и Фомин. Только в дежурной комнате он обнаружил пропажу часов из маленького кармана брюк… Глубокой ночью он пошёл с очередным обходом по лагерю.
Было тихо. В бараках еле мерцал свет засиженных мухами лампочек. Где-то в городе прогрохотал запоздалый трамвай, скоро затихли и его скребущие звуки. По небу ползли рваные тучи. Луна то пряталась в их лохмотьях, то снова разбрасывала между тенями бараков полосы холодного света.
Недостроенный склад топлива за баней устрашающе чернел. Сергей зашёл в прачечное [шн] отделение. Степенный банщик Вагин готовил постельное бельё, раскладывая его стопками для каждого барака.
Фомин сел к окну. Выглянула луна, и полоса света легла на внутреннюю часть склада. К своему удивлению, он увидел там силуэты людей.
— Что там может быть? Удивительно! — сказал он. Вагин неожиданно встал у дверей.
— Не ходите туда, гражданин начальник! Выслушайте, я давно в лагере и многое знаю. Там рассчитываются воры. Один из них проигрался, срок оплаты долга истёк, должник не заплатил. По воровским законам за это избивают, но не уродуют и не убивают. Всё это делается в присутствии воров и их верхушки. За этим следит вся шпана. Ходить туда не нужно: разбегутся и виноватого не найдётся. Парня всё равно изобьют.
