Но Элис полна решимости успеть, поэтому с утроенной скоростью доедает хлопья, бросает миску в раковину, хватает рюкзак из шкафа в коридоре и оказывается на крыльце на пятнадцать секунд раньше меня.
Мама тоже меня опередила.
– А что, зубы вы уже почистили? – спрашивает она.
Элис и я переглядываемся – и несемся в ванную, отпихивая друг друга. Когда мы готовы, мама все еще ждет нас у двери. Она протягивает руки и обнимает нас.
– Ты тоже решила так рано поехать на работу? – спрашиваю я, заметив у нее в руке ключи от машины.
– Очень много всего надо доделать с утра. Я, конечно, наняла помощницу, которая хорошо составляет букеты, но за бухгалтерию она не отвечает. – Мама еще раз обнимает нас и отпускает. – Проведите первый день в школе хорошо, ладно? Просто забудьте всю прошлую неделю. Сегодня новый день, и пусть он будет удачным.
– Хорошо, – говорит Элис.
– Постараюсь, – отвечаю я.
Но до того, как мы забираемся в мой старенький автомобиль, мама еще раз нас зовет:
– Чуть не забыла. Помните, кто вы.
Элис снова отвечает «Хорошо!», а я лишь киваю. Из маминых уст эта фраза звучит совершенно не так, а теперь, когда мы узнали столько всего об отце, и вовсе теряет свой смысл. Вот скажите, кто я теперь? Сын Нэйтана Стина? Яблоко от яблони? Сын человека, для которого врать и изменять собственной жене – раз плюнуть? То есть теперь это нормально?
Через пять минут мы перед зданием школы.
– Береги себя, – говорю я, и Элис выскакивает из машины.
Спустя несколько минут я подъезжаю к корпусу старших классов. Некоторые учителя только что пришли. Вот мистер Дэвис, учитель математики. Он замечает меня издалека и машет рукой. Я вхожу в школу и вижу миссис Говард, мою прошлогоднюю преподавательницу английского, – она всего в нескольких шагах от меня.
– Привет, Тай, – говорит она. – Ты сегодня рано.
– Да, – отвечаю я.
Она ускоряет шаг, чтобы догнать меня. И вот мы уже вместе идем по холлу.
– Мне так жаль, что с твоим отцом случилось такое несчастье, – произносит миссис Говард.
– Да, – снова говорю я, – и мне.
– Как ты справляешься? – спрашивает она.
Бог мой, этот извечный вопрос.
– Кажется, неплохо. Стараюсь жить сегодняшним днем. И жду, когда все вернется в прежнее русло.
Мы рядом с учительской, и миссис Говард меня останавливает.
– Тай, я знаю, тебе сейчас очень сложно. Знай: если захочешь выговориться, моя дверь всегда открыта.
Я ценю этот жест, но прямо сейчас мне хотелось бы поговорить совсем с другим преподавателем.
