– Давайте я позвоню в корпус, где он учится? Его имя Тай, правильно?
– Правильно.
– Хорошо. Я соединю вас со старшей школой, и они позовут Тая к телефону, чтобы он подтвердил ваши сведения насчет поездки. Вас устроит такой вариант? – мягко предложила секретарь.
У меня ощущение, что сердце оборвалось и свалилось куда-то в желудок. Женская ли это интуиция или материнский инстинкт, но каким-то шестым чувством я понимаю: что-то случилось.
– Да, – отвечаю я.
В старшей школе трубку снимает секретарь, которая явно больше школьница, чем секретарь.
– Кого? – переспрашивает она. – Тая Стина? Конечно, я знаю, кто такой Тай! Он очень-очень милый. Его шкафчик как раз под моим, поэтому мы постоянно видимся… Могу ли я с ним связаться? О, я извиняюсь, мэм, не думаю, что у меня есть его номер, но могу спросить. Потому что я точно знаю, у кого он может быть… Что?.. Прямо сейчас? Ммм… Он в классе, а нам запрещено срывать учащихся с уроков, и все такое, но… Стоп, еще раз – кто вы?.. Его мама? Ой, здрасьте, миссис Стин. Очень сочувствую… ну, вы поняли. Все эти похороны и прочее… такой кошмар… Хм, да, думаю, я смогу достать вам Тая, но это займет несколько минут. Повисите, пожалуйста, хорошо?
К моменту, как она заканчивает свою речь, я уже готова разораться на весь магазин. Единственное, что меня останавливает, – покупатель, который сейчас как раз присматривает букет роз.
Через пять минут после того, как он, расплатившись, удаляется, к телефону подходит Тай:
– Мама?
– Привет, дорогой. Прости, что сорвала тебя с урока. Но… – Мой голос дрожит.
– Что-то случилось?
– Слушай. Ты помнишь, что было после того, как ты отвез Элис в школу? С ней все было нормально?
– Да, конечно. Я высадил ее у школы. А что?
Я едва держу себя в руках.
– Она не пришла на уроки.
– Но я высадил ее прямо у входа! Клянусь.
– Верю. Но ты видел, как она вошла в школу?
Пауза.
– Нет.
Я тоже делаю паузу.
– Я боюсь, Тай. Мне кажется, она так и не дошла.
– Но почему?
– Не знаю. Вот что. Я сейчас опять позвоню в ее школу и расскажу обо всем. У них должен быть план действий на подобный случай. А потом поеду домой. Ты приедешь тоже, ладно?
– Я приеду раньше. И буду по пути искать Элис. Может быть, она просто прогуляла и пошла куда-то. И сейчас наверняка сидит где-нибудь под деревом в парке – учит словарь или что-нибудь в этом роде.
– Так, слушай, мы тратим драгоценное время. Ты поедешь прямо сейчас и тут же позвонишь мне, если найдешь ее. Договорились?
