Хотелось бы, конечно, чтобы изменение моих отношений с Рэнди в хорошую сторону повлияло на мой социальный статус, но все произошло иначе: тем, чей социальный статус совсем упал, оказался Рэнди. Мне, конечно, надо было предугадать эту ситуацию. То есть я же несколько лет общалась с Нэйтаном, но те девушки, которым он нравился, ограничились лишь презрением и завистью в мой адрес. Однако Нэйтан всегда вращался в различных компаниях и старался быть вежливым с «представителями всех социальных кругов», к чему все в школе привыкли уже давно. Так что его дружба со мной была лишь проявлением типичного «синдрома Нэйтана Стина». Но вот с Рэнди дело обстояло не так. Он изначально словно хотел общаться лишь с крутыми подростками. И когда он публично, на школьном выпускном, предпочел Эбби меня, поправ тем самым всю школьную социальную систему, отношение к нему поменялось в одно мгновение. Теперь издевательства градом сыпались в его адрес, но он все терпел.
И, как ни странно, не бросил меня. А пару раз даже вступился за мою – и свою – честь. Кто-то из парней заявил, что Рэнди встречается со мной только потому, что я не против более «близких» отношений. Если раньше он молча пропускал все обидные ремарки мимо ушей, то теперь, стоило кому-то намекнуть на нечто неприличное, он тут же выпрямлялся во весь свой огромный рост и просил клеветника повторить обвинение.
Насколько мне известно, не решился ни один из обидчиков.
Через пару недель учеба закончилась, а потом началось лето. Вот когда для нас с Рэнди наступил самый прекрасный период. По утрам он подрабатывал садовником в Рокуолле, но потом приходил посидеть со мной и Элизой. Грант в этот момент был далеко – красил дома, как обычно летом. Мне тогда казалось, что мы втроем – или вчетвером, когда Нэйтан был свободен, – делали вместе все: купались в озере, гуляли в парке, ходили в кино или просто собирали былинки на заднем дворе. Неважно, чем мы были заняты, мы просто все делали вместе.
Очень часто Рэнди брал мою руку в свою, сплетал пальцы и говорил:
– Мы хорошо друг друга дополняем.
– Лучше не придумаешь, – соглашалась я.
– Ну что вы все держитесь за руки! – возмущалась Элиза. – Вы же не маленькие!
Как-то в начале июля Рэнди взял меня и Элизу на утренний показ фильма «Ла Бамба». Мы решили перехитрить мою сестренку – купили ей отдельное ведерко попкорна, стакан воды и посадили на место в ряду перед нами. В результате мы с Рэнди оказались «одни» в полупустом кинотеатре. Но на середине показа и, как назло, в момент, когда стало особенно тихо, Элиза вдруг повернулась и закричала:
