— Пять лет в разломе, куда его самолично запихнул наш «жалостливый» архидемон. Говорят, выжить ищейке удалось там лишь чудом. И когда его вытащили, там уже от разума почти ничего не осталось. Развалина, ни на что не способная. Доживает век в больнице для умалишенных. Еще рассказать один случай?
— Нет! — поспешно воскликнула я. — Не надо…
— Поверь, милая, если лорд Астарт что-то делает, то уж никак не из жалости, — добила меня Эжена. А в сердце пустила ростки робкая надежда. Впрочем, ее тут же обрубили новые слова куратора: — Думаю, он что-то разглядел в тебе. Ты ведь ведьма, так?
С совершенно несчастным видом я кивнула.
— И в чем твои способности? — допытывалась женщина.
— Хотела бы я знать…
— Думаю, лорд Астарт понял, — предположила она. — Потому что все, что он делает, хорошо просчитано. Ладно… Моя задача — натаскать тебя, чтобы хоть немного соответствовала другим сотрудникам его ведомства. Хотя задача, на мой взгляд, практически невыполнимая, — резюмировала она, оглядывая меня с ног до головы.
Я с ней была солидарна в этом, но наглая ведьмочка внутри меня не выдержала. И прежде чем я заткнула ей рот, выпалила:
— Нет невыполнимых задач. Бывают лишь бездарные командиры.
Эжена замерла с открытым ртом, я же внутренне сжалась, чувствуя, что пришел мне белый и пушистый песец. Но неожиданно губы куратора растянулись в улыбке.
— А ты мне нравишься, — заявила она. — Только всегда помни, что за слова свои отвечать придется. Так что пощады не жди. И сразу предупреждаю: нытье на меня не действует! Только злит.
— Не буду я ныть, — самонадеянно пообещала я, взращивая в себе боевой настрой.
— Ну-ну… — скептически протянула Эжена, и я поняла, что попала…
До Академии мы летели около получаса, так что я сделала вывод, что находится она довольно далеко как от дома Астарта, так и от города. Вокруг холмистая территория с обширной равниной по центру, где не было абсолютно ничего. Одна лишь красновато-коричневая земля даже без чахлой травы. Я с недоумением посмотрела на Эжену, когда мы стали снижаться.
— А Академия где?
Она загадочно улыбнулась и произнесла:
— Глаза закрой.
Я и не подумала этого делать и тут же пожалела. Меня ослепила яркая вспышка. Когда через минуту, отчаянно моргая и протирая слезящиеся глаза, все же обрела способность видеть, передо мной возвышалось громадное четырехэтажное здание шестиугольной формы. Вместо безжизненной равнины — кишащее людьми подворье, в отдалении даже парк имелся, а еще что-то вроде спортплощадки с мишенями и различными приспособлениями, больше напоминающими пыточные. Сглотнув, я обратилась к куратору:
