Не знаю, сколько простояла так, до боли впиваясь ногтями в собственные ладони. Осознав, что по лицу одна за другой скатываются слезы, яростно смахнула их и ринулась прочь из комнаты. В голове билась одна лишь мысль: он не для тебя.
Как и следовало ожидать, на ужин Астарт не явился. Я сидела одна за огромным столом в мрачной столовой, освещенной светом магических кристаллов. Из объяснений Хайдена знала, что они загораются, стоит дать определенную команду. Поданные к ужину блюда были великолепны, но я едва заставляла себя есть и почти не чувствовала вкуса. Мне прислуживали два остроухих слуги в таких же темно-коричневых костюмах, что и у вампира. Наверное, такой цвет здесь означал рабочую униформу. Так же, как черный — привилегия стражей. Все это я отмечала краем сознания. Перед глазами постоянно представал портрет покойной жены Астарта. Каждая деталь отпечаталась в памяти так четко, что я видела его, будто до сих пор стояла в той комнате. Как же это больно… Так больно мне не делал даже Андрей! Конечно, я сейчас говорю о боли душевной, а не физической. Что со мной происходит?! Ответа найти не могла, и от этого было еще хуже.
Покончив с ужином, я поблагодарила слуг и стоявшего все это время неподалеку Хайдена. Двинулась к двери, гостеприимно распахнутой дворецким. Заметила, что взгляд вампира, обращенный на меня, полон тревоги. Постаралась улыбнуться как можно беззаботнее, уловила едва заметную улыбку в ответ. Поднялась в свою комнату и, обнаружив приготовленную для меня ночную сорочку, переоделась. Потом долго рыдала в подушку, уткнувшись в нее лицом, чтобы никто не услышал. А когда заснула, сон был тревожным и тяжелым. Во сне видела гоняющихся за мной чудовищ с лицами Андрея и девушки с портрета. А я все бежала, звала кого-то и не могла найти.
В какой-то момент сквозь сон ощутила чьи-то горячие руки, прижимающие к себе. Стало легче, и я прильнула к чьей-то надежной груди, надсадно всхлипывая. Только услышав тревожное:
— Ира, все в порядке, успокойся! — поняла, что это уже перестало быть сном.
Исчезла полубессознательная дымка, и я открыла глаза. Обнаружила себя в объятиях Астарта. Комнату заливал приглушенный свет. Оцепенело смотрела в склонившееся надо мной обеспокоенное лицо архидемона, силясь понять, как он здесь оказался.
— Ты кричала, — пояснил он, верно разгадав выражение моего лица. — Я как раз проходил мимо твоей комнаты.
— Кошмар приснился, — глухо проговорила я. Умом понимала, что должна сейчас высвободиться из его объятий, но сделать это было выше моих сил. А Астарт тоже не спешил отпускать. Его руки осторожно поглаживали мои волосы, так нежно и бережно, что все у меня внутри таяло от этого прикосновения.
