— Хайден, а тебе сдерживаться легко?
— Э-э? — он почесал затылок, явно не понимая, к чему я клоню.
— Ну, — смутилась я, — я же для тебя вроде бифштекса. Ну, не тянет кровушки испить человечьей?
Вампир посмотрел на меня так, словно я нанесла ему смертельное оскорбление. И снова на лицо наползла вежливо-предупредительная маска.
— Нет, госпожа Ирина.
— Ну, прости! — тут же пожалела я о своем дурацком любопытстве. — И мы же договорились, что будешь звать меня просто Ирой. Я не хотела обидеть. Мне и правда интересно!
Он все же снизошел до ответа, хотя по тону понятно было, что все еще дуется:
— Цивилизованным вампирам вполне достаточно искусственной крови. Некоторые пользуются лицензией и два раза в год посещают мир людей. Я считаю любое убийство недопустимым, потому этим правом не пользуюсь.
Вот после этого я его еще больше зауважала и поняла, что все мои представления о нелюдях трещат по швам. Не найдя подходящих слов, чтобы выразить то, что чувствую, просто протянула ему руку. Дворецкий осторожно пожал ее своей огромной когтистой лапищей. Некоторое время мы молча шли по дому, а потом я все же решилась задать вопрос, все это время не отпускавший:
— А почему мне нельзя было в те покои заходить? Ну, которые напротив комнаты Астарта!
Вампир вздрогнул и даже заозирался, словно боялся, что меня мог кто-нибудь услышать. Потом тихо шепнул на ухо, для чего ему пришлось согнуться почти вдвое:
— Хозяин запрещает кому-либо, кроме слуг, входить в покои хозяйки.
— Хозяйки? — сердце сжалось. Значит, я оказалась права! — Он женат? А где сейчас хозяйка? Она не будет против, что босс меня сюда притащил?
Вампир горестно вздохнул.
— К сожалению, леди Талиссии уже все равно.
— В каком смысле? — не поняла я.
— Уже двадцать лет, как она нас покинула…
Мозг все еще не желал работать нормально, и я задала очередной глупый вопрос:
— В смысле они расстались?
— В смысле она умерла, — уже немного раздраженно откликнулся вампир, недовольный моей непонятливостью.
Ой… И я резко остановилась, из-за чего дворецкому тоже пришлось застыть рядом со мной.
— А из-за чего она умерла?
Вампир стиснул зубы, отчего клыки выпятились и съехали вниз. Смотрелось жутко. Но его мимика давала понять, что больше он ничего не скажет. Испытывать терпение дворецкого дальше я не стала, просто побрела следом, думая об услышанном. Наверняка Астарт сильно любил эту женщину, раз даже спустя столько времени не позволяет никому заходить в ее покои. Думаю, там даже обстановка осталась той же, что и при ее жизни. Нахлынуло глубокое сочувствие к нему. Вспомнила слова демона о том, что женщинам от него лучше держаться подальше, и посетила ужасная догадка. По какой-то причине Астарт считает себя виноватым в смерти жены. Интересно, отчего она умерла? Думать обо всем этом было страшно и как-то неправильно. Я не должна даже мысли допускать о том, что меня это касается вообще! Астарт ясно дал понять, что не заинтересован во мне, как в женщине. Да и пропасть между нами настолько велика, что я вижу это и сама. Кто он? Могущественный демон, наверняка живущий уже несколько столетий. Если не больше. И кто я? Обычная человеческая девушка. Такая, как я, может лишь издали наблюдать за ним, как за солнцем, и не больше.
