В тот самый момент, как я распахнула дверь и уже готовилась нырнуть в спасительное пространство квартиры, за спиной послышался торжествующий рык:
— Попалась!
Прямо над ухом клацнули зубы. Я боялась даже посмотреть назад, позабыв о двери и обо всем на свете. Неслась со всех ног к порталу, понимая, что спасти может только чудо. А еще понимала, что Астарт и Зепар просто не успеют отреагировать. Андрей настигнет раньше.
За спиной слышала тяжелое дыхание, словно у дикого зверя. Ногу опалило прикосновением когтистой лапы, по коже побежали горячие струйки крови. Господи! Похоже, он трансформировался в волка! Или еще во что-то жуткое. Оборачиваться и удовлетворять любопытство точно не хотелось.
Только бы и в этот раз удалось портал активировать! Пожалуйста! Ну, пожалуйста! — умоляла я неизвестно кого. Резко распахнула дверь кладовки и с ликующим возгласом нырнула в сверкающий тоннель. Тут же меня закрутило-завертело энергетическими потоками. Исчезло ощущение собственного тела, я будто растворилась в мировой энергии, и в то же время продолжала осознавать себя. А еще точно знала, что Андрей за мной не последовал. Его присутствия я не чувствовала. И по какой бы причине он это ни сделал, я была рада!
А потом голову будто разорвало от чудовищной боли. Она становилась все сильнее, так что я чуть не обезумела. Даже схватиться было не за что — материального тела я сейчас была лишена. Все прекратилось, едва портал извергнул меня на теплый оранжевый песок иного мира. В голове что-то словно тренькнуло, будто порвалась какая-то нить. И я с ужасом поняла, что исчезла связь с порталом. Собственно, как и он сам. Осознала чудовищную вещь — я его просто уничтожила. Вот, почему Андрей не прыгнул следом. Наверняка знал, что бывает, если Хранительница прыгнет в привязанный к ее же энергии портал. Страшно представить, что происходит в этом случае с теми, кто находится внутри. Может, просто разорвет на части. А еще осознала не менее ужасный факт — я нарушила условия контракта…
Наверное, прежняя «я» сейчас бы волосы на себе рвала и покорно дожидалась справедливого возмездия. Но нахальная ведьмочка упрямо вздернула подбородок и поднялась.
Будем решать проблемы по мере их поступления, — решила я и заозиралась, изучая место, в котором оказалась.
Насколько хватало глаз, простиралась оранжевая пустыня, лениво вальсирующая огромными барханами. Ни кустика захудалого, ни даже кактуса. Лишь кое-где вздыбливались буруны, намекая на присутствие в оранжевой глубине каких-то не особо безобидных тварей. Над головой золотистое небо и пугающе красное солнце. Весь этот пейзаж выглядел жутковато. Словно я оказалась на другой планете типа Марса. Хотя в каком-то смысле я и правда на другой планете. Даже хуже — в иной реальности! Вспомнив крохи почерпнутых от Астарта знаний, содрогнулась. Третий мир демонов. Так, кажется, называется это место. Я в аду… Или нет? Астарт говорил, что ад и рай придумали люди. Но как ад не обзови, раем он от этого не станет.
