— Глаголешь ты, не по русски, не по гуслярски.
— Ну так я на печи лежал 30 лет. И не так заговоришь когда общаешься только с крысами и стариком — отцом.
Паренек перестал позировать с оружием и посмотрел на меня уже без страха.
— Не Андрей ли ты? Калика с печи, который крысиного короля разозлил и жену его прибил?
— Ага, я. Прославился уже?
Парень убрал кистень с глаз долой, подскочил ко мне и сжал в крепких объятьях.
— Слышал, слышал. Ждет тебя Ефросинья Ивановна. А я уж было подумал, Хапун ты. Думал, не пущу гада. Больше не отдам никого. Мужики выходи! Свой это!
Вокруг начали открываться ворота, окна и появились люди. Мужики с палками, топорами, цепами, обухами вылезали из своих укрытий и улыбаясь шли здороваться. Каждый норовил по плечу постукать и назваться. Я никого не запомнил, потом успеется. Вот паренька Владислав, да и этого хватит на первое время.
— Как тебе кистень, — спросил он и опять достал оружие — Нравится? Я сам делал, для себя. Богатырем хочу стать. Вот и оружие готовлю. Тренируюсь каждый день. Показать пару приемов?
Я остановил его, пока он себя не покалечил и спросил о другом. У меня ведь задание висело невыполненое.
— Так что за, Хапун? Расскажи‑ка мне эту историю, брат.
Владислав посмотрел на меня удивленно.
— Не брат ты мне, ни по крови, ни названый. Но если хочешь так называть, я не против. А Хапун это наше проклятье. Раз в год летом приходит он в село и забирает одного жителя. Что он с ним делает никто не знает, но никто не вернулся из пропавших еще.
— Понятно. Девушек крадет? Девственниц?
Владислав отрицательно замотал головой и почему‑то покраснел.
— Хапун не выбирает. Может младенца забрать, а может и старика. Может деву молодую, а может и богатыря молодого.
— Понятно. И что он сегодня точно прийдет?
— Сегодня или завтра точно не скажу. Но придет точно. Хочешь посмотреть как я кистенем кручу?
Я отмахнулся.
— Погоди. А ты значит охраняешь?
Парень помрачнел и спрятал кистень за спиной.
— Единственный я защитник деревни. Кто же защитит как не богатырь будущий?
— Понятно. Ну показывай, как ты крутишь.
— Только нос не расквась, — гаркнул дед из толпы и все засмеялись, но по доброму, без издёвки. Богатыря любили.
Владислав покраснел и достал оружие. Напыжился как петух с утра и гаркнул.
— А ну народ, организуй мне круг.
Мужики с прибаутками, шутками и рассказами про вылетающие из рук палицы быстро окружили Владислава.
— Давай, парень!
— Покажи гостю, как у нас оружием крутят.
