Страж ждал на том же месте.
– С возвращением.
Я стерла пот со лба:
– Значит, мне запрещено убегать?
– Именно, если только не хочешь получить желтую тунику, какую вручают лишь трусам.
Вне себя от злости, я кинулась на обидчика и со всего разбега врезалась ему в живот. Могучий рефаит даже не покачнулся. Он схватил меня за шиворот и отшвырнул как котенка.
– Тебе не справиться со мной голыми руками и не убежать на своих двоих от эмитов. Ты странник, девочка. Жизнь и смерть человека полностью в твоей власти. Проникни в мой лабиринт и попытайся его разрушить. Разозли меня!
В следующий миг мой дух отделился от тела и устремился в сознание рефаита, с легкостью преодолев первое кольцо, так нож входит в масло. Мне удалось попасть вглубь лабиринта, через немыслимые барьеры и дальше – туда, где виднелась узкая полоска света, предвестник солнечной зоны. Но тут дело застопорилось. Рефаит – это вам не подземщик. До центра лабиринта было еще далеко, а я выдохлась. Внезапно меня отбросило назад, в тело, – ощущение, как будто сработала натянутая резинка. Не устояв под тяжестью собственного духа, я упала и больно ударилась затылком о бетонное покрытие.
Взгляд постепенно сфокусировался на знакомых очертаниях фонарей. В висках стреляла боль. Я приподнялась на локтях. В отличие от Алудры, после моего вторжения страж стоял на ногах, хотя и нетвердо. Пригладив волосы, он одобрительно щелкнул языком:
– Неплохо, весьма неплохо.
Пошатываясь, я встала.
– Ты хотел меня разозлить. Зачем?
– Затем, что сработало. – Он снова взялся за нож. – Теперь повторим.
От страха у меня перехватило дыхание.
– Как это – повторим?
– Ты способна на большее. Мою защиту тебе пробить не удалось, вот и попробуй снова это сделать.
– У меня не получится, – пролепетала я, понимая, что вот-вот потеряю сознание.
– Почему?
– Легкие не выдержат.
– Плавать умеешь? – спросил он вдруг, совершенно сбив меня с толку.
– Чего?
– Среднестатистический человек способен не дышать полминуты. Хватит, чтобы атаковать дух и вернуться в тело.
Надо признать, такое прежде не приходило мне в голову. С подачи Ника меня всегда подключали к системе жизнеобеспечения и только после этого выпускали в эфир.
– Представь, что твой дар можно тренировать как обычные мышцы, – продолжал рефаит. – Чем сильнее нагрузка, тем выносливее становишься. Постепенно ты научишься быстро перемещаться в лабиринтах и безо всякого ущерба возвращаться назад.
– Ты же в этом ничего не смыслишь! – выкрикнула я.
