Сражение переходило в завершающую стадию, сейчас все зависело от времени. Победит тот, кто сделает больше выстрелов, но для этого Баргусу придется бросить носитель Шанту на растерзание крейсера.
– Четвертая башня, цель номер четыре. – приказал Баргус, выдержав пристальный взгляд своего помощника. – У нас нет выбора, иначе все здесь останемся. Торпедоносцам прибавить ход и нанести удар в диспетчерский центр станции.
– Вас понял, капитан. – сказал помощник и, повернувшись к боевым постам, начал быстро дублировать команды.
Мимо крейсера, не обращая внимания на мельтешащих истребителей, прополз торпедоносец. Обе створки его пусковых аппаратов были открыты и грозная машина, прозванная пилотами «Убийца линкоров», была готова отправить свое оружие в ненавистный крейсер сопровождения, лишивший их команду носителя. Столь наглое поведение пилота торпедоносца не осталось незамеченным, мгновенно за его спиной появилась курносая машина, открывшая огонь из всех своих орудий.
Баргус видел, как выстрелы дырявили легкую броню торпедоносца, как из пусковых аппаратов, одна за другой, выскользнули длинные десятиметровые торпеды и, выплюнув желтое пламя, устремились в сторону крейсера. Это последнее, что успел сделать пилот торпедоносца: сигароподобная машина вспыхнула и, сделав разворот, врезалась в легкий крейсер. Вслед за ним сгорел в пламени и курносый истребитель имперцев, когда на нем сошлись трассеры систем непосредственной обороны обоих крейсеров.
– Все. Торпеды закончат… – улыбаясь, прокомментировал Баргус. Ему была безразлична судьба пилотов, главное, что они сделали свое дело.
Три орудийные башни главного калибра вновь рявкнули, отправляя стальные болванки в ненавистные орудийные платформы. Два попадания и у станции осталось всего две платформы, медленно отползающие в астероидное поле. Крейсер маневрировал, стараясь подставить носовую броню под ответный залп, не заставивший себя долго ждать. Два белых сгустка чистой плазмы впились в броню корабля. Тяжелый крейсер вздрогнул, жалобно заскрипев корпусом. Вспышка и свет в центре управления погас, с потолка на головы посыпались искры и сразу появился запах паленой проводки и пластика.
Главные экраны почти сразу же включились вновь, в центре разгорался свет аварийного питания. Схема корабля указала на потерю первой орудийной башни и пробитие носовой брони. Плазменный заряд прожог все внутренности корабля на глубину десяти метров, где и перебил основные силовые линии. Но военный корабль на то и военный, чтобы иметь три дублирующие силовые линии, поэтому был в состоянии продолжать бой.
