– Успокойся, Шанту, и не засоряй эфир. – прервал капитан. – Она рядом, я это чувствую…
– Ладно, но смотри, если и здесь будет пусто, то я отчаливаю. – и, не дожидаясь ответа, здоровяк разорвал связь.
– Если Шанту свалит, мы не сможем вскрыть оборону станции. – сказал помощник капитана, подходя к Баргусу.
– Я знаю, Тион, знаю. – недовольно ответил Баргус, всматриваясь в главный экран, где была отображена схема системы с ее большими астероидными полями и единственным разноцветным газовым гигантом. Согласно полученной информации, где-то здесь должна находиться научная станция, контракт на захват которой, он заключил с бароном Ристовом. Кроме хорошей суммы, барон обещал два корабля с первой волны перевооружения имперских флотов.
С каждым годом пиратам становилось все тяжелее промышлять. Постепенно шахтеры начинали вооружаться, что в свою очередь заставляло пиратов пересаживаться на большие и тяжелые корабли, способные вскрывать оборону рудокопов. Но эти корабли требовали больших затрат на обслуживание и ремонт в случае неудачного налета или встречи с патрулем. Только за последние несколько лет Имперский флот уничтожил три пиратские станции, где те ремонтировали свои корабли и продавали награбленное свободным торговцам.
Сражаться с регулярным флотом Империи не было никакого смысла, так как он численностью и качеством превосходил любой пиратский картель. Поэтому существовало только одно правило: встретил флот – беги. Сейчас Империя довольно жестко взялась за наведение порядка в секторе АР-1588, введя в его двенадцать систем сразу три регулярных флота. Пиратам оставалось два варианта: уходить в сторону неосвоенных систем, что сопоставимо с самоубийством, либо прорываться вдоль фронтира и выходить в системы Союза Свободных Систем, где к врагам империи относились снисходительно.
Баргус, не имея на борту своих кораблей большого запаса топливных и кислородных стержней, достаточного количества воды и продовольствия, был вынужден примкнуть к объединившимся пиратским картелям для прорыва в свободные системы. Бой был тяжелый. От двухсот кораблей, решившихся на прорыв, осталось чуть больше трех десятков. Баргус потерял в том бою три корабля: два легких крейсера и старенький тихоходный эсминец, но сумел сохранить костяк своего флота: тяжелый крейсер четвертого поколения республиканской постройки и два легких крейсера четвертого поколения Союза Свободных Систем.
Для Баргуса контракт с бароном был как спасательная капсула на гибнущем судне. Услышав сумму, он, не раздумывая, согласился, ведь это была единственная возможность сохранить в составе оба легких крейсера, без которых охота на транспортники торговцев была невозможна. Получив хороший аванс, он быстро провел ремонтные работы и, как страховочный вариант, предложил своему старому другу поучаствовать в авантюре, перечислив ему на счет кругленькую сумму, оставшуюся от аванса. Нанятый носитель малых кораблей должен был выполнить роль разведки и поддержания огнем тяжелого крейсер во время вскрытия обороны станции.
