- Я просто хочу знать. Это плохо? - спросила та.
Кадия поразилась настолько, что долго не могла ответить.
- Тебе семнадцать лет, девочка, но ты? Эфоры[3] никогда не говорят, где нанесут удар. Это случится в любом месте и в любое время?
Лима не сдавалась.
- Вы говорите неправду. В прошлом году объявили.
Кадия посмотрела по сторонам, точно боялась, что ее поймают на воровстве, но ее страх был не таким уж глупым. У любых стен бывают уши, говаривал отец Лимы, а у некоторых и глаза.
- В прошлом году? - Кадия понизила голос до шепота, еле шевеля губами, - Южный сектор был наказан за неповиновение.
- Какое?
Глаза высокой илотки сделались большими и круглыми.
- Как ты? как ты можешь задавать такие вопросы? Девочка, ты в своем уме? - Она подняла руку, чтобы пощупать ее лоб, но Лима мягко отстранилась.
- Не нужно. Вообще-то, я не сумасшедшая.
Здесь Кадия отшатнулась, из ее рта вылетел нервный смешок.
- Ага! Ага, я поняла! Ты провокатор! Но нет! Я ничего не говорила!.. Я всего лишь работаю! - Теперь она стала буквально серой от страха.
- Но постойте? - Лима шагнула к ней, хотя и сама не знала, что собиралась делать - может, обнять?.. - не нужно бояться? - она тоже перешла на шепот, - я не провокатор?
Кадия выпрямила спину. Теперь ее движения стали какими-то деревянными, резкими, она походила на марионетку, управляемую при помощи ниточек.
- Я только работаю! - громко сказала женщина, неизвестно к кому обращаясь, и быстро зашагала прочь.
Чувствуя стыд и досаду, Лима сделала последнюю попытку остановить ее, но Кадия уже ушла. Зеленые джунгли, буйно растущие под куполом, поглотили желтый комбинезон илотки.
Лиме ничего не оставалось, как только вернуться к работе.
Кадия не отличается от остальных, ей кругом мерещится опасность. Кто знает, что бедняжке пришлось пережить в прошлом?
Лима прикусила губу.
Итак, нацепить маску безразличия. Не выделяться, не провоцировать, не привлекать лишнее внимание. Отец неустанно твердит ей об этом, зная, насколько Лима бывает надоедливой и любопытной. Даже в свои семнадцать она зачастую вела себя как маленький ребенок, не в силах избавиться от старых привычек. Не пора ли вырасти и повзрослеть, наконец? Для илота, говорил отец, длинный язык - первейший враг, и чем раньше илот запомнит эту простую истину, тем лучше.
Лима понимала, что в очередной раз дала маху. Должно быть, Кадия думает о ней сейчас самое плохое. Прослыть провокатором куда хуже, чем быть им на самом деле?
