Он родился в 1740 г. в Нассау (город в нынешней Германии) в семье сельского учителя. С детства он получил религиозное воспитание, которое наложило глубокую печать на всю его дальнейшую деятельность. Изучив медицину, Юнг-Штиллинг стал глазным врачом, затем перешел к преподаванию политических наук. Умер 57 лет от роду, в 1817 г.
Главная книга, написанная Юнг-Штиллингом, называется «Теория духоведения», т. е. теория познания и изучения духов. В этой книге Юнг-Штиллинг пишет, что человек состоит из тела, души и настоящего духа. В этом учении есть нечто новое. До сих пор мы знали утверждение религии, что человек состоит из тела и души. По Штиллингу же, человек состоит не из двух начал, а из трех. Душу Штиллинг называет еще нервным духом, отличая ее от настоящей души. Штиллинг считает, что настоящий дух мог бы все познать, но он связан с телом при помощи нервного духа. И это мешает настоящему духу, связывает его в значительной степени.
Однако при помощи магнетизма можно ослабить связь между телом и настоящей душой, устранив влияние нервного духа. Люди, подвергнутые воздействию магнетизма, впадают в особое гипнотическое состояние, становятся сомнамбулами (как бы спящими на ходу). И вот сомнамбулы могут видеть духов, могут с ними вступать в разговор и т. д. «Когда человек умирает, — говорил Юнг-Штиллинг, — из него (человека) уходят и настоящий и нервный дух; но иногда может выходить настоящий дух вместе с нервным и из сомнамбулы, и тогда они могут появляться в разных местах в качестве двойников. Это происходит благодаря тому, что настоящий дух с помощью нервного духа привлекает к себе материю (вещество из окружающей природы) и образует вокруг себя тело». Это утверждение впоследствии дало повод к созданию учения спиритов о том, что многие предметы могут внезапно появляться в тех местах, где их раньше не было. Например, в этой комнате кольца не было, но оно может, по мнению спирита, само по себе возникнуть при желании духа. Тогда произойдет, как говорят спириты, материализация кольца. Однако это же кольцо, которое видели, осязали и чувствовали, что оно состоит из металла, может и бесследно исчезнуть. Это будет явление, обратное материализации. Оно называется дематериализацией.
Окончательно оформился спиритизм в Америке, после чего он получил значительное распространение и в других частях света, главным образом в европейских странах, среди либеральных буржуазных кругов. К числу спиритов принадлежали Аксаков, крупный ученый Крукс, крупный специалист по нервным болезням Рише и очень многие другие ученые, купцы, помещики, фабриканты и заводчики. Одно время даже казалось, что возникло новое религиозное движение, обещающее стать весьма распространенным. Это вызвало известное сопротивление и даже (до известной степени) осуждение со стороны церквей, господствующих в различных странах.
