Ядерная программа Израиля была начата еще в 50-е годы. У ее истоков стояли первый премьер-министр государства Давид Бен Гурион и Шимон Перес — главный организатор атомного проекта. Научное обеспечение ядерной программы осуществлялось созданным в конце сороковых годов институтом Вейцмана. В 1956 г. Израиль заключил секретное соглашение с Францией о постройке плутониевого ядерного реактора. В частности, в 1986 г. руководитель французского проекта по ядерной бомбе Фрэнсис Перрин подтвердил, что Франция и Израиль, в течение двух лет в конце пятидесятых годов, проводили совместные работы по проектированию ядерной бомбы. Совместно с французами был возведен и атомный реактор в Димоне. Тем временем военная авиация Франции, по сведениям Федерации американских ученых в Вашингтоне, тайно доставляла в Израиль из Норвегии тяжелую воду — ключевой компонент плутониевого реактора.
Строительство велось с размахом — тысячи израильских и французских рабочих возвели бетонный цилиндр АЭС, водрузили на него сферический купол, вырыли в каменистом грунте подземные тоннели и помещения общей площадью 14 квадратных миль. Торчащая над ровной как стол поверхностью пустыни Негева металлическая полусфера, это лишь видимая часть айсберга. Под ядерным реактором с куполом из серебра высотой с «пятиэтажку» располагается секретная подземная фабрика, которая уходит вглубь еще на шесть этажей. Это производственный сектор, имеющий название «Туннель», где располагается автоматизированное предприятие Purex по выделению плутония. На пятом уровне производится изготовление плутония, литиевого дейтерия и бериллия. Ниже находятся лаборатории по изготовлению отдельных компонентов ядерных боеприпасов. Первые два ядерных устройства израильские ученые собрали там, по все видимости, уже в июне 1967 года, накануне Шестидневной войны.
Все это хозяйство однажды и сфотографировал работник ядерного центра Мордехай Вануну. Для этого он тайком пронес на режимный объект фотоаппарат и сделал там несколько снимков, которые потрясли мир. На вопрос зачем он это сделал и не чувствует ли он себя предателем, выдав главную тайну своей страны Вануну в своем письме ответил так: «я решил, что мир должен знать правду. Люди должны знать, что израильское правительство готовится использовать атомное оружие в следующей войне с арабами. Я только хотел предотвратить новую Хиросиму и Нагасаки на Ближнем Востоке».
В ходе реализации своей ядерной программы, Израиль предпринимал различные шаги по увеличению своих запасов ядерных материалов, в том числе и тайные. В частности его обвиняли в тайных закупках и хищениях ядерных материалов в США, Великобритании, Франции, ФРГ и др. странах. Так, в 1986 г. в США было обнаружено исчезновение более 100 кг обогащенного урана на одном из заводов в штате Пенсильвания, предположительно похищенного для Израиля. Тель-Авив также признал факт незаконного вывоза им из США в начале 80-х годов критронов, которые можно использовать для создания ядерного оружия.
