О 34-летнем Башаре Асаде как о возможном главе Сирии впервые заговорили еще в 1994 году после трагической смерти в автомобильной катастрофе Басиля — старшего сына Хафеза Асада. Башар тогда находился в Лондоне, где осваивал профессию врача-офтальмолога. Приехав на похороны брата в Дамаск, Башар, по настоянию своего отца, оставляет карьеру врача и переключается на политику. Единственное уязвимое место претендента было — отсутствие у него армейской карьеры. В Сирии, пережившей за последние пол века несколько войн, авторитет военных очень высоко ценится в обществе. Поэтому кандидатура Башара на руководство страной выглядела не слишком убедительной в глазах соотечественников.
По своему характеру мягкий и сугубо гражданский человек, он мало походил на своего отца — решительного и непреклонного Хафеза, не принадлежал к военной элите как его старший брат-десантник Басиль. Поэтому, чтобы поднять престиж младшего сына, Хафез заставляет Башара ускоренно закончить военную академию в г. Хомсе. После этого следует назначение командиром танкового батальона в 1995 г. в звании капитана. Всего два года спустя, Башар уже в звании подполковника, возглавляет Республиканскую гвардию. Вскоре он получает звание полковника.
Тем не менее, в отличие от своего отца, он и сейчас, даже когда в стране бушует война предпочитает гражданский костюм военному френчу. В отличие от безвременно ушедшего (как полагают не без чьей-то помощи) Басиля — прекрасного спортсмена, профессионального офицера-десантника и танкиста, любителя лошадей, женщин и красивой одежды, — Башар тих и скромен. Он не любит больших сборищ и публичных выступлений. Он прост и одновременно мягок и суров. Мои сирийские друзья-студенты особенно нахваливали склонность Башара к прогрессу. Который оборвала разразившаяся междоусобица. Именно благодаря личным усилиям молодого президента в Сирии, имевшей при Хафезе репутацию закрытого тоталитарного государства, началось внедрение интернета и мобильной связи.
При внешне демократическом фасаде, Сирия мало соответствовала либеральному государству в западном понимании. Характерны в этом плане парламентские выборы состоявшиеся в апреле 2007 года, и на которых победу одержала разумеется правящая партия БААС. В стране и до начала войны действовало чрезвычайное законодательство, по которому оппозиция в парламент не допускалась.
Государственное устройство Сирии определяет сильно централизованная, строго иерархическая система, при которой вся полнота власти сосредоточена в руках президента страны и высшего руководства Партии арабского социалистического возрождения (БААС). Эта система была создана после захвата власти вооруженным путем офицерами-сторонниками партии в 1963. С ноября 1970 главой государства стал генерал Хафез Асад, лидер военного крыла БААС, который пришел к руководству также в результате переворота, сместив гражданскую верхушку партии. После смерти Хафеза Асада, в стране начались либеральные реформы, была объявлена амнистия оппозиционерам. Кроме БААС в Сирии также действуют подконтрольные правительству политические объединения — Арабский социалистический союз, Демократическая социалистическая юнионистская партия Партия социалистов-юнионистов, Движение арабских социалистов, а также ряд коммунистических группировок. Однако реально независимая от властей оппозиция по — прежнему находилась под запретом.
