Ислам, вера подавляющего большинства сирийцев, хотя и пронизывает все сферы общества, но после победы Баасистской революции формально был отделен от государства. Под жестким управлением династии Асадов страна стремительно превращалась в светское государство. Правящая партия БААС создала свою «религию» — панарабизм. Огромные портреты застенчиво улыбающегося президента, его покойного старшего брата-десантника в камуфляже и черных очках, и президента Асада-старшего здесь популярны так же, как в СССР изображения Сталина в эпоху культа личности. Даже в пустыне среди барханов стояли позолоченные статуи Хафеза Асада, которые можно наблюдать проезжая по дороге в Дамаск. Молодой руководитель страны Башар Асад — хотя и принял ислам суннитского толка (по конституции президентом Сирии может быть только суннит) — но выходец из религиозного меньшинства, алавитов. К тому же алавитская вера не запрещает своим адептам притворно принимать другую веру. Этому алавитских сектантов научили столетия гонений и притеснений со стороны исламских фанатиков. Посему веры в «суннизм» президента у правоверных мягко говоря — никакой.
Алавитов в Сирии, как и христиан, менее десятой части населения. Они исповедуют странную веру, представляющую собой гибрид шиитского ислама и христианства. Считают халифа Али, дядю пророка Мухаммеда, воплощением Аллаха и ставят его даже выше самого основателя Ислама. Кроме того, они почитают Христа и причащаются. Так что неудивительно, что ортодоксальные мусульмане относятся к алавитской секте с презрением и некоторым страхом. Этому в немалой степени способствуют экзотические обычаи алавитов. Например, ночные богослужения на кладбищах в странных сооружениях вроде глинобитных обсерваторий. Тем не менее, при Асадах именно алавиты прибрали к рукам рычаги управления страной.
Отец нынешнего главы государства — «великий и ужасный» Хафез Асад, ставший президентом в результате государственного переворота, приложил много сил к тому, чтобы «повысить рейтинг» своих единоверцев в глазах соотечественников. В частности, он добился от одного из шиитских имамов издания фетвы, согласно которой алавиты всё же признавались мусульманами. Но если бы не мощный пропагандистский аппарат, разветвленная сеть тайной полиции и сильная армия, где все руководящие посты занимают алавиты, удержать власть клану Асадов в суннитской Сирии не удалось бы.
Заметная исламская радикализация произошла в Сирии после американского вторжения в Ирак. Мои знакомые студенты из Алеппо с восторгом отзывались о «мужественной борьбе иракского народа против американских оккупантов». И сами намеревались в скором времени туда отправиться. Хотя один учился на программиста, а другой мечтал о лире поэта. Граница между двумя странами насчитывает сотни километров безжизненной пустыни Аль Джазира. Контролировать ее на всем протяжении сирийские военные не могли то ли не хотели, посему сирийские добровольцы валом отправлялись в Ирак на «священную войну». Вскоре они вернулись на родину под зелеными знаменами джихада. Для того, чтобы сражаться уже не с американцами, а против режима Башара Асада. На их плечах в Сирию и ворвался ИГИЛ.
