Смелая девушка туго обернулась полотенцем и на цыпочках подошла к двери, ведущей на веранду. Не было слышно ни звука, кроме ее собственного учащенного дыхания. Молясь, чтобы доски не заскрипели, Кристи приоткрыла дверь и выскользнула наружу. Сделала шагов шесть, и тут… Она слишком поздно почувствовала, что не одна. Беглянка чуть в обморок не упала, когда ее схватили железные клешни и голос Мэтта прошипел:
— Какого черта ты собираешься делать?
— Я… я… Отпусти меня! Я иду домой. Со мной все в порядке, и я могу…
— Ты маленькая идиотка!
Железная хватка отпустила, Мэтт взял настырную больную на руки. Не обращая внимания на слабое сопротивление, он отнес Кристи в спальню и опустил на кровать. Потом захлопнул дверь и мрачно уставился на маленькую согнутую фигурку:
— Ты с ума сошла? Или тебе все равно, что с тобой будет?
Его злость полоснула ее израненное любовью сердце словно нож. Она закрыла глаза руками, чтобы не видеть сердитого лица Мэтта, и больше всего на свете захотела свернуться клубочком и умереть.
— Кристи!
— Уходи! — Она впилась пальцами в подушку. — Почему ты не можешь просто позволить мне уйти?
Мэтт устало провел рукой по лицу. Он все еще был очень зол.
— Ради бога, не плачь! Пошли меня к дьяволу, но только не… — Он отчаянно прикоснулся к ее растрепанным волосам и убрал их с ее лица. — Поверь, меньше всего на свете я хочу тебя обидеть.
— Немного поздновато это говорить.
Она отодвинула его руку, перевернулась. После бури эмоций Кристи совершенно успокоилась и теперь ничего не видящими глазами уставилась в потолок. Он долго смотрел на нее, потом резко сказал:
— Не надо, Кристи. Не смотри так!
— Я не могу иначе. — Она едва шевелила губами. — О, Мэтт, уходи, пока я не… Мэтт, я не могу больше бороться.
Его губы зашевелились в беззвучной мольбе. Мэтт наклонился к ней.
— Разве я могу, — прошептал он, — если я так перед тобой виноват…
— Нет. — Она ничего не выражающим взглядом смотрела на его плечо. — Это не твоя вина. Это…
— Не надо, ты больна.
Он приложил свои ладони к ее щекам, пытаясь остановить наполовину вырвавшееся признание. Она слышала его голос, а где-то тикали часы, их стук совпадал со стуком ее сердца. Почти касаясь ее уха, Мэтт прошептал:
— Это пройдет, Кристи. Поверь мне, я знаю.
— Я… я пытаюсь. О, Мэтт… Я собиралась домой. Я не хотела…
Почти в отчаянии мужчина прервал ее неуверенные слова, накрыв дрожащие губы своими губами. Он мягко покрывал ее лицо нежными поцелуями, не ожидая ответа. Кристи инстинктивно прильнула к нему. Ее израненное сердце жаждало утешения, и девушка сдалась.
