Всё это не помогло… Более того — сыграло дурную службу! Как говорят кузуни: «у судьбы довольно мрачное чувство юмора».
Лайра хорошо запомнила последний день своего относительно беззаботного детства. Сияло весеннее солнце, ласково согревало. Цвели одуванчики, росла нежная трава. От дивных запахов можно было опьянеть… Девчушка, вместе со своими шестью друзьями, отдыхала на окраине деревни, на высоком но пологом холме, овеваемая ветерком. Расстелив на изумрудном лугу узорчатый коврик, она играла с Шинаком и Вираном в Таммашил — древнюю кузунийскую игру. Внимательно созерцала клетчатую доску. Шинак взял кости, потряс их в кулаке — и бросил. Хулиганка удивлённо приподняла брови — её «союзнику» снова повезло. Тот неспешно переставил с полдюжины фигур, низвергнул «вражьего» боевого мамонта — и стал ждать «ответного удара», со стороны пращников и шестируких гигантов.
Остальные друзья бездельничали неподалёку.
— Ну, давай, Виран, ходи уже, — мягко и ехидно молвил Шинак, почёсывая свою толстую щёку. Глазки-пуговки изучали «поле битвы», казалось в них пляшут чертики. Парень взял из сумки медовый пирожок — и откусил половину. Медленно разжевал, продолжая думать.
Лайра тоже усиленно работала головой, потирая подбородок, и закусив губу. Она вместе с Шинаком противостояла армии Вирана. Который побеждал уже второй час — но всё никак не мог довести игру до конца. Окончательная победа снова и снова выскальзывала из его рук.
— Не отвлекай, — холодно и бесцветно молвил он Шинаку. — Я просчитываю комбинации.
— Разумеется, куда уж…
— Да. Мой отец говорил: «цифры это всё. Основа вселенной». Он знал толк в цифрах… Даже учился на инженера в Сарабане, но провалил экзамен. Не хватило денег на взятку. Впрочем, я превзойду его.
Холодные глаза парня не выражали ничего кроме сосредоточенности и серьёзности. Лицо словно каменное. Наконец Виран едва заметно кивнул — соглашаясь сам с собой — и переставил несколько фигур. Движения его пальцев были ровными и чёткими — «не человек, а машина».
— Шах, — сказал он. — Предлагаю завершить игру. Ваши шансы ничтожны.
Затем едва заметно усмехнулся — мрачновато, но беззлобно.
— Ещё чего, — хмыкнул Шин, округлив черные глазки. — Будем играть до конца.
— До нашей победы, — поправила его Лайра.
— Точно! Предлагаю ударить лучниками через левый фланг в центр. Это шанс.
— Хм… Можно попробовать. Но мы рискуем потерять элитные отряды… А их у нас осталось маловато.
— Если не рискнём — потеряем их в любом случае. Раньше или позже.
