От одной искорки может начаться грандиозный пожар… Всё великое начинается с малого, ага.
— Ну, ты прав, — жестко улыбнулась Лайра. — Разрушения, разрушения… Я не принесла в мир ничего нового. Ну и ладно.
— Ещё принесёшь, — улыбнулся Шинак, с наслаждением вдыхая мятный аромат чая. — От крохотного зёрнышка вырастает огромное дерево… А от него — целый лес.
— Истинно так, толстячок, — согласилась Лайра. Но ощущение собственной малозначимости не уходило. Оно обнимало и наполняло душу, приятное и умиротворяющее. Даже пожары угаснут, механизмы заржавеют, а леса усохнут… А вселенная была и будет, с её тысячами ясных звёзд.
Глава 7. Священный Город. Половина пути пройдена
Борьба за Центральные земли продолжалась ещё долго. Столица была почти неприступной крепостью, и у Лайры хватило ума не бросать людей в мясорубку. Она решила взять город измором, и начала захватывать окружающие территории, одерживая победу за победой.
По словам хронистов, в Матталайской Бойне «полёг цвет кузунийского офицерства», и восхищённый народ валил к Лайре толпами. Клянясь в верности и поступая на службу. Воинство росло как на дрожжах! Нужно признать — большинство новых вояк оказались ярыми и отчаянными. Они считали Рыжую Всадницу мессией.
А предводители вражьих армий всё больше уверялись в её непобедимости… Наконец почти все они были сокрушены: некоторые убиты, иные приняли яд, но большинство — захвачены в плен. Где их хорошо кормили… Виран ругал Лайру за излишнюю мягкость, но та возражала: «После Матталая меня уже никто не назовёт мягкой. А щадя побеждённых лидеров и полководцев, я поступаю мудро. Ведь казнив — сделала бы их мучениками! Героями… Так же побеждаю их во всех смыслах — и в боевом, и в моральном. Ну а еды мне не жалко!»
Когда все центральные земли лежали у лайриных ног, она, наконец, подошла к Столице. Священный город Лаашин щурился сотнями бойниц, возвышался мощнейшими бастионами. Реяли знамёна, и ревели медные трубы — бросая Ведьме вызов.
— Ну, начнём, — сказала она. Приказала оцепить укрепления осадным кольцом и установить катапульты.
Городом правил спесивый сынишка Ресиллы — юный Тойвин-Тох. Лайра писала ему послание за посланием, предлагая сдать Столицу без боя. Обещала полную безопасность — и самому и всей родне. Но он огрызался выспренними, пропитанными ненавистью письмами, между строк которых виднелся животный страх. «Я не дамся в твои нечестивые лапы, тиранша, даже если ты предложишь Корону Кузуни!»
