Это известно всем!
— Хорошо. Очень хорошо, — кивнула Лайра. — А теперь — по сути.
— Да. Уж прости, повелительница, мы — дервиши — любим изъясняться пространно, с длинными предисловиями и отступлениями… Скажу просто и ясно: Барс гордится своей родословной — естественно, что он презирает холопов. Он благочестивый сторонник «Чистых» — естественно, что презирает сектантов. А уж ведьм и подавно! Мы же — армия простолюдинов, которую ведёт ведьма, благословлённая «сектантами». Представляешь, насколько сильно он должен нас презирать? Высокомерие — вот слабое место Расиллы. Туда и нанесём удар.
— Неплохо…
— Ну, Лайра, дочь Жуя — ты уже знаешь что делать.
— Не совсем, — сказала правительница, потирая подбородок. — Мысль поняла, но что делать — ещё не решила.
— Зато я решил, — хитро усмехнулся Шинак.
Все взгляды устремились на него.
— У меня есть план, — сказал толстячок. — Мы наймём отряды конницы. Как там поётся? «Неуловимые летучие отряды». В каждом — десять-двенадцать всадников. И назовём их Задирами. Они будут подъезжать к крепостям Ресиллы, к его лагерям — и выкрикивать обидные словечки. Типа: «Ты, снежный кот, уже мнишь себя императором. Но попробуй-ка справься с Ведьмой! У неё армия простолюдинов, которая закатает твоих холёных бездельников в грязь! Бледная Ведьма сильнее тебя, Котяра. Её ведут Истинные Дервиши — которые лучше твоих глупцов, носящих звание дервишей лишь по гордыне. Ну что, высылай машины! У тебя же их полно — просто скрываешь. Выходи — КОТ — сражайся!!!»
— А затем? — скептично спросил Виран.
— А затем мы хорошо укрепимся на холме. Построим частоколы, выроем рвы, ловушки. Несколько линий обороны! Ресилла отдаст приказ — и его хвалёная конница ринется на штурм. И захлебнётся кровью! Ведь посылать конницу против укреплений станет либо глупец… либо ОЧЕНЬ РАЗЬЯРЁННЫЙ человек.
Тут заговорил Митай. До этого сидел молча, и — глядя в одну точку — массировал себе виски.
— Есть разница между военной хитростью и подлостью, — молвил он. — То, что вы предлагаете — подлость.
— Мит! — улыбнулся Шинак. — Если у тебя есть идейка получше — мы её выслушаем.
— В том то и дело, что идеи получше у меня нет! — сердито отозвался Митай. — Что скажешь ты, Лайра?
Та минутку поразмышляла, закрыв глаза. Затем спросила Матаха:
— Как думаешь, Шинак прав?
— Вполне, — кивнул Матах. Я тоже считаю его план гнусным… Но поддерживаю. Это война, а не благородный поединок. Увы.
— Решено! — молвила Лайра. — У кого есть замечания?
