И Зитц спокойно отправила в рот кусочек рыбы.
Второй шанс
Двигатели взревели, и бомбардировщик поднялся в воздух.
Командир Бэй мрачно оглянулся. Команда новичков... за редким исключением. Всех опытных воинов он усадил за штурвалы истребителей. Их было шесть. Бомбардировщик отрядили всего один. Зато - неожиданно - Истинные дали добро на проведение ночной разведки. Потерь не было: самолет-разведчик прошел высоко над потрепанным Кораблем-Матерью и ухитрился сделать несколько нечетких фотоснимков, на которых, однако, можно было разглядеть, что Корабль, похожий на надгрызенный мышами пирог, не восстановил и половины разрушений.
Кроме того, в рейд отправились три небольших катера. Они должны были возникнуть перед Кораблем-Матерью и отвлечь внимание на себя, по возможности не подвергаясь риску.
Бомбардировщик шел первым. Вскоре его нагнали истребители. Командир Бэй не выспался и чувствовал себя неуютно - ему показалось, что он снова, неизвестно ради чего, ведет людей на смерть.
- Эй, птицы! - произнес он в болтавшийся у самых губ микрофон.
В ответ раздался нестройный хор голосов:
- Да, командир!
- Лада, Рим, слетайте-ка вперед...
- Не предупредим ли мы врага своим появлением, командир? - осторожно спросила Лада.
- Может быть... Но вам не нужно долетать до него. Меня интересует, не отправил ли Корабль-Матерь кого-нибудь из своих кораблей в поиск.
- Ясно, командир. Пойдем прямо на него, затем уйдем направо, - Лада, как это за ней водилось, понимала все с полуслова.
- Да, - Бэй снова посмотрел через плечо. - Надеюсь, вы поможете мне выполнить это задание, иначе...
- Иначе вас заставят подчистить языком все взлетные полосы? - спросила Ири, сидевшая в пулеметном гнезде по правому борту самолета.
Второй пилот хихикнула. Бэй изогнул бровь и посмотрел на нее. Прокричал пулеметчице:
- Это точно! Все пять, одну за другой, Ири. Но я очень надеюсь, что вы не бросите меня...
- Ни в коем случае, командир! - отозвалась Ири, а второй пилот добавила:
- За такое зрелище я готова заплатить даже участием в нем.
- Командир, - раздался напряженный голос Лады. - Цель движется к вам встречным курсом.
- Может, нас все-таки засекли?..
- Нет! - вмешался Рим. - Цель уходит от облака тумана...
- Разведчик! - воскликнул Бэй.
- Бездна - наш дом, - произнес Рим и умолк, уступая командиру.
- Кто-нибудь из вас хочет домой? - продолжил Бэй старую формулу.
- Нет!!! - хором ответили его люди.
- Прости нас, Бездна... Начали.
Первыми заговорили автоматические пушки шедших обратным клином катеров. Они длинными очередями ударили в уцелевшие с прошлого налета зенитные орудия Корабля-Матери, торчавшие на корме - и одно из них не выдержало обстрела и провалилось вовнутрь себя.
