Ему вдруг стало стыдно перед Настей, что у него одна нога. Почему-то ему казалось, что она будет смеяться над ним, и он спешил поскорее добраться до лестницы.
У широкой лестницы Настя остановилась и, обернувшись к нему, спросила:
– Вам помочь?
– Иди вперед! – резко сказал Егор.
Девушка залилась румянцем обиды. И Сербину самому стало неловко от своей грубости. Он и хотел бы извиниться, но девушка уже быстро сбежала по ступенькам и исчезла в дверях столовой.
Из гаража вышел навстречу ему Виталий Иванович. За ночь старик еще более осунулся и постарел. Но, увидев Егора, словно ожил и попытался улыбнуться.
– Я здесь нашел кое-что для вас! – Он жестом фокусника извлек из-за спины новенькие, сверкающие металлом костыли. С широкими кольцами, плотно охватывающими руку, с удобными ручками, обтянутыми мягкой резиной, легкие и компактные…
– Я постарался подогнать их под ваш рост, не знаю, удобно ли вам будет.
Чувство глубокой благодарности к Виталию Ивановичу захлестнуло Сербина. Даже перед друзьями не очень-то приятно скакать на одной ноге. Но представить, какими бы насмешками встретили его бандиты, покажись он в столовой, скачущим на одной ноге, было выше его сил.
Он молча обнял Виталия и, вставив в кольца костылей свои руки, плотно охватил ладонями ручки, которые легли в руку, словно рукоять автомата. И только теперь почувствовал, как тяжело дался ему спуск по лестнице и отрезок коридора, ведущий к ней.
В столовой собрались все. Не было только Рустама, который, видимо, наблюдал за окрестностями. Бандиты уже поглощали завтрак, положив оружие на стол. Настя несла им из кухни кофе, но, увидев Егора, остановилась… Все головы повернулись к нему.
– Ну, ни хрена себе! – заорал Салех, увидев костыли. – Это что за самодеятельность?! Кто дал тебе костыли, урод?!
– Уймись, Салех! – сказал Вазген, глядя на Сербина с недобрым прищуром. – Старик, твоя работа?
– Д-да, – запинаясь, сказал Виталий. Он явно не ожидал такой резкой реакции. – Я случайно нашел их в гараже.
Сербин дошел до конца стола и сел на свое место.
– Вазген! – не унимался Салех, – неужели ты оставишь этому мальчику для битья костыли?!
– А почему нет? – спокойно спросил Вазген. – Так у него хоть руки будут заняты…
– Ну да! – заорал Салех, вскакивая со стула. И тут же обеими руками схватился от боли за низ живота. – Руки заняты, он будет биться костылями, головой, одной ногой! Костыли для него – оружие! Ты что, не понимаешь этого?! – уже другим, осипшим голосом сказал Салех.
