– Будь благословен у Господа, Шмуэль! – проговорил Шаул, протягивая руку старцу.
Тот что-то буркнул и, прищурясь, стал вглядываться в лицо короля так, будто старался вспомнить, где он его раньше видел. Шаул покраснел.
– Исполнил я слово Господа, – пробормотал он.
Старец приложил ладонь к уху.
– А что это за блеянье овец в ушах моих и мычание коров, которое я слышу?
– От амалекитян пригнали их, так как пощадил народ лучшее из крупного и мелкого скота, чтобы жертвовать Господу, Богу твоему. А остальное мы истребили.
– Истребили, – повторил Шмуэль. – Да, истребили.
Он сделал шаг к королю Шаулу и, глядя ему в глаза, медленно выговорил:
– Послал тебя Господь в путь и сказал: «Пойди и разгроми Амалека. И воюй с ним до полного уничтожения». Почему же ты не послушался гласа Господня, а устремился на добычу и совершил зло перед очами Господа?
Шаул растерялся. Отшатнувшись от потемневшего лица Шмуэля, он проговорил:
– Ведь послушался я гласа Господа и пошёл в путь, в который послал меня Господь, привёл Агага – царя Амалека, и амалекитян я разгромил.
– Это я просил сохранить скот, – выкрикнул Адорам.
Шмуэль едва повернулся в его сторону и опять вонзил взгляд в склонившегося перед ним короля.
– Ну, говори, что было дальше?
– Взял народ лучшее из добычи, из мелкого и крупного скота, из заклятого, чтобы принести в жертву Господу, Богу твоему, в Гилгале.
– А-а, – протянул Шмуэль.– Значит, принести в жертву? Неужели всесожжения и жертвы столь же желанны Господу, как и послушание гласу Его! Послушание лучше жертвы, повиновение лучше, чем тук овна, а неповиновение – как знахарство, а противление – как идолопоклонство.
И медленно выговаривая каждое слово, он объявил:
– За то, что ты отверг слово Господа – и Он отверг тебя.
– Погоди, погоди, – прохрипел Шаул.
–Согрешил я, преступив повеление Господа и слова твои, так как боялся я народа и послушался голоса его. Теперь же прости грех мой и возвратись со мною, и поклонюсь я Господу.
И повернулся Шмуэль, чтобы уйти, но ухватился Шаул за полу плаща его, и тот порвался.
Тогда сказал ему Шмуэль:
– Сегодня отторг Господь власть над Израилем от тебя.
Шаул прикрыл веки ладонями. Потом руки короля опустились, и он тихо, с усилием произнёс:
– Я согрешил, но теперь почти меня, прошу, перед старейшинами народа моего и перед Израилем и возвратись со мною. И поклонюсь я Господу, Богу твоему.
Шмуэль колебался.
– Иди туда, – он указал в сторону жертвенника.
Шаул повернулся и пошёл к солдатам, чувствуя, что пророк следует за ним.
