– Можно поверить доносам, – сказал Шаул сыну. – Наверняка, наши солдаты продают скот. Когда есть две тысячи моих бойцов и тысяча у Йонатана, я знаю от военачальников всё и о каждом. Но двадцать тысяч! Я даже не всех старейшин помню по именам. Теперь мы возвращаемся, люди тысячами уходят по домам. С чем они уходят?
– Конечно не с пустыми руками, – сказал Малкишуа, глядя в пол. – Ещё хорошо, если пленниц по палаткам не прячут. Но я не уверен.
– Я тоже, – хмуро кивнул король.
Шмуэль очнулся на голой земле. Слуга тряс его за плечо. Слуга и днём-то едва видел, а сейчас, в сумерках он почти касался бородой лица Шмуэля.
– Что с тобой? – спрашивал он испуганно. – Почему ты кричишь и куда-то ползёшь?
Шмуэль растерянно смотрел на него, ничего не понимая.
Слуга принёс кувшин с водой, налил в чашку, поднёс ко рту Шмуэля и, пока тот пил, рассказал:
– Всю ночь ты стонал, плакал и старался заползти в угол.
Шмуэль присел на корточки и подставил влажное лицо под ветерок. Через несколько минут приказал:
– Никого не впускай.
Слуга взял кувшин и вышел.
И было слово Господне к Шмуэлю такое:
– Сожалею Я, что поставил Шаула королём, ибо он отвратился от Меня и слов Моих не исполнил.
Шмуэль поднялся и направился к выходу. Там его ждал с донесением левит с гор Иуды. Левит ругался с подслеповатым слугой Шмуэля, не пропускавшего никого к судье и пророку.
– Знаю, – сказал Шмуэль. – Едят скот Амалека. Где сейчас армия?
– Спускается к Гилгалу. Там, говорят, будет пир по случаю победы.
– Ну, ну, – усмехнулся Шмуэль. – Погляжу я на этот пир! Седлай моего осла, – велел он слуге и, опережая вопрос, добавил: – Поем в дороге.
Едва все расселись вокруг блюд и кувшинов, и Ахимелех бен-Ахитув собрался благословить праздничную трапезу, как вбежал вестовой и сообщил, что дозорные видели осла Шмуэля.
– Судья и пророк направляется сюда, – громко повторил вестовой специально для растерянного короля.
Шаул очнулся.
– Это я послал за ним. Что за торжества без Шмуэля!
Авнер бен-Нер уже сообразил, как необходимо поступить.
– Убрать! – приказал он оруженосцем, указывая на тарелки и чашки.
Через несколько минут от угощений не осталось и следа. Король с военачальниками направились к воротам встречать судью и пророка.
Шаул только взглянул на старца и сразу понял, что сейчас произойдёт. Пусть! У него больше не было сил сопротивляться, он только молил про себя, как в детстве: «Пронеси мимо, Господи!»
Все остановились, и король один пошёл навстречу Шмуэлю.
