– Ого! Выглядит аппетитно, – сказала она. Надир проследил за ее взглядом. Он совсем забыл о еде. – Я надеюсь, ты уже начал ужинать.
– Я ждал тебя.
– Ой, спасибо. – Она наклонилась вперед и вдохнула аромат блюда. Потом она закрыла глаза, и на ее лице появилось выражение блаженства. Надир едва не вызвал водителя, чтобы ехать во дворец.
– Это кардамон и корица?
– А также ваниль и мед, – произнес он, вспоминая запах ее кожи.
– Как называется это блюдо?
Умерив сексуальный аппетит, Надир принялся за еду. В течение следующего часа они ужинали и разговаривали. Потом столы убрали, чтобы гости могли танцевать. Надир и Имоджен оказались в центре зала. Заиграла лютня, а потом флейта. Имоджен стала покачиваться в такт музыке.
Она наклонилась ближе к Надиру, чтобы он расслышал ее при звуках музыки и шуме взволнованной аудитории. Ее губы были так близко к его уху, что он почувствовал ее теплое дыхание.
– Какой это инструмент? – спросила она.
Надир повернул голову и встретил ее взгляд. Их губы почти соприкасались. Ему хотелось ее поцеловать, но он не мог этого сделать. Демонстрация чувств на людях считалась в Бакаане преступлением.
– Какой именно?
Повернув голову, она показала на группу музыкантов, а он вдохнул дразнящий аромат ее тела.
– Он похож на арфу, – сказала Имоджен.
– Это канун.
Она улыбнулась:
– Красивое название.
Наслаждаясь ее красотой, он задался вопросом, почему у него так легко на душе, если до сих пор не объявился Захим, а повстанцы на севере угрожают разрушить промышленность страны.
Ведущий танцор заметил, что Имоджен постукивает ногами в такт музыке, и спросил:
– Хотела бы новая шахиня присоединиться к танцорам?
Имоджен просияла и по-арабски ответила согласием. Зрители радостно закричали, поняв, что происходит, а танцовщицы окружили Имоджен.
Сбившись с ритма, она рассмеялась к восторгу остальных танцовщиц. Надир подумал, что такую женщину будет желать любой мужчина. После этой мысли ему захотелось поскорее отвезти ее во дворец и уложить в постель.
К танцующим женщинам стали присоединяться мужчины. Надир подошел к Имоджен и встал напротив нее. Он никогда не танцевал, но в детстве часто видел подобный танец. Это была демонстрация ухаживания мужчины за женщиной. Имоджен застенчиво на него взглянула.
Кружась вокруг нее, он слегка сбился с ритма, задаваясь вопросом, что сейчас испытывает к Имоджен. Любовь? Он сразу отмахнулся от этой мысли. Он никогда не искал любви, потому что считал, что сильные эмоции провоцируют человека на серьезные ошибки.
