– Пошли.
Она стояла как вкопанная.
– Я не собака, Надир.
– Нет. Ты потрясающая женщина, которая очень старается меня разозлить, – мягко произнес он. – Тебе повезло, что у меня безграничное терпение. Нам нужно торопиться.
Она еще выше вздернула подбородок:
– В Лондон?
– Не совсем. Но я восхищаюсь твоими дерзостями. – Он открыл дверь и пригласил Имоджен идти первой.
Она подошла, чтобы поцеловать дочь, а потом обратилась к Мааб:
– Если она расплачется, немедленно позови меня.
– Да, моя госпожа.
Имоджен взволнованно посмотрела на Надира.
– Ей можно доверять? – прошептала она.
– С Надиной ничего не случится, – ответил он. – Успокойся.
Успокоиться Имоджен не удавалось. Она слишком остро чувствовала, как королевское одеяние Надира касается ее платья.
Когда он наклонился и поцеловал Надину в макушку, играя с ней, сердце Имоджен едва не выскочило из груди. Он целовал девочку непринужденно и с большой любовью. Она задалась вопросом, не ошиблась ли насчет Надира. Возможно, в один прекрасный день он полюбит свою дочь так же сильно, как любит ее она.
Чувствуя себя сбитой с толку, Имоджен замешкалась, когда они вошли в большой атриум с изысканными инкрустированными арабесками на потолках и стенах и начищенным полом бронзового оттенка. Шесть охранников в традиционных одеждах были с оружием, закрепленным на бедрах. Один из охранников кратко взглянул на Надира и шагнул вперед, приготовившись открыть дверь.
Имоджен судорожно сглотнула.
Стоя рядом с ней, Надир что-то достал из кармана и произнес:
– Прежде чем мы войдем, надень вот это.
Она тупо уставилась на кольцо:
– Обручальное кольцо?
Будучи юной девушкой, она представляла, как однажды получит обручальное кольцо от любимого мужчины. Вместе с подружками она от скуки ходила после школы по магазинам, разглядывая обручальные кольца. Каждая из них мечтала, какое кольцо получит от своего жениха.
– Надень кольцо, – повторил Надир.
– В этом нет необходимости, – хрипло сказала она и машинально спрятала руки за спиной.
Он нахмурился, словно не подозревал, что она заупрямится.
– Его нужно надеть. Многие гости приехали из западных стран. Они рассчитывают увидеть у тебя кольцо, которое я тебе подарил.
Ощущая тошнотворную обреченность, Имоджен почувствовала себя невероятно уязвимой.
– Если кто-нибудь спросит, я скажу, что потеряла его.
Он сильнее насупился:
– Если тебе не нравится, что не ты сама выбирала обручальное кольцо, то ты сможешь позже его обменять.
Проблема не в том, что Имоджен захочет поменять кольцо. Проблема в том, что, вручая кольцо, Надир не оставил ей выбора. Но каким бы безжалостным и настойчивым он ни был, она не выйдет за него замуж.
