Линда с благодарностью взяла платок и промокнула глаза.
– Я не хочу уезжать от вас, – прошептала она.
Морщины на лице Ральфа слегка разгладились. Ах вот оно что! Девчонка просто-напросто влюбилась. Он пару раз замечал, что она слишком уж рьяно для обычной секретарши рвется на работу, стараясь больше времени проводить рядом с ним. И ведь можно было легко прочитать ее нехитрые мысли – они лежали на поверхности. Но Ральф ловил себя на том, что в последнее время стал слишком ленив, чтобы копаться в чужих головах. Старость, наверное. А еще – он всегда слишком много думал о Бренне. Может, зря? Первые дни, когда Бренна уехала, Линда была необычайно весела и порхала по кабинету, словно яркая бабочка. Правда, потом ее энтузиазм несколько утих. Хотя и не пропал полностью – ведь Бренны-то рядом не было. Но она ждала от него внимания – теперь понятно.
Ральф взглянул на секретаршу внимательнее.
Ох, нет. Пончик. К тому же – слишком рыжая. А улыбается – все десны видны. Ну совершенно не в его вкусе девушка: ни шарма, ни грации. К тому же – Ральф скривился про себя – наверняка девственница. Потом не оберешься стенаний по поводу ее разбитого сердца.
Он на секунду прикрыл глаза, а потом снова бросил взгляд на рыженькую Линду. Она уже успокоилась – быстро взяла себя в руки, однако, молодец – и изо всех сил улыбалась.
Но ведь если для дела…
Он отодвинулся от стола и встал. Потом приобнял девушку за плечи. Она с удивлением и радостью подняла к нему лицо.
– Линда, – мягко начал Ральф. – Я не сказал вам всей правды. Мне самому не хочется отпускать надолго такого преданного человека, как вы. Но дело в том, что я намерен отправить вас не просто в отпуск: это не развлечение. Я собирался поручить вам важное дело, которое не могу доверить никому другому.
Рука Ральфа переместилась Линде на спину. Про себя чертыхаясь, Верховный наблюдал, как от этого, почти невинного, прикосновения затрепетало все ее тело.
Ну точно – девственница. А может – и к лучшему? По крайней мере, до него никто ею не владел. Он аккуратно развернул Линду к себе. Да нет, не такая уж она и страшненькая – вон как глазки блестят. Даже, пожалуй, милая.
Нежно взяв девушку за подбородок, Ральф нагнулся к ее губам и властно раздвинул их языком.
Линда издала то ли писк, то ли стон – словно восторженный щенок. Ральф едва удержался, чтобы не разулыбаться от удовольствия: Бренна никогда так не реагировала на его ласки. Всего лишь какой-то поцелуй…
