– Я встретила другого, – ответила я, избегая встречаться с ним глазами.
– Где? – спокойно спросил Ральф.
Но я почувствовала: он вовсе не так спокоен, как хотел казаться.
Я могла наврать, конечно. Ответить: «В другом мире», – и пусть бы выяснял, если хочет. Но мне не хотелось случайно подставить под удар креадора, который здесь совсем ни при чем.
– В поезде.
Кажется, я не сказала ничего особенного, но мой ответ прозвучал, как выстрел.
– Что?
Ральф, кажется, удивился.
– Ты познакомилась с кем-то в поезде, идущем через Третью Узловую?
– Да.
Несомненно, Ральф не ожидал от меня такого. Видно было, как ему непросто сохранять самообладание: лицо слегка побледнело, на щеках напряглись мышцы, пальцы рук непроизвольно сжались.
– Я не знаю, что сказать, – наконец произнес он, не отводя взгляда от выреза моего платья. – Что изменилось?
Ручаюсь: один только знак, кивок головы или моя улыбка, и он набросился бы на меня, чтобы утолить мучающую его жажду.
Но я была неподвижна, как изваяние. Я должна была выиграть этот бой, иначе… Все останется как прежде, я в этом почти не сомневалась. А мне необходимо было вырваться из круга.
– Наверное, я стала старше, Ральф.
– Для меня ты прежняя Бренна, – возразил он совершенно ровным голосом. Кажется, ему удалось взять себя в руки – я всегда восхищалась его самообладанием.
– А для себя самой – нет.
Без страха я посмотрела ему в глаза. Если я и виновата в чем-то, то лишь в том, в конце концов, что так и не смогла его полюбить. И теперь уже не смогу. Никогда. Хотя как мужчина Ральф великолепен, но какое это имеет значение…
– Хм. Что ж, – вздохнул Ральф, медленно поднимаясь. – Я подожду, пока ты… примешь какое-то решение.
Он направился к двери и, не обернувшись, бросил:
– Доброго вечера, Неумолимая.
– Доброй ночи, Верховный. Я лягу спать рано: смена часовых поясов, мне надо привыкнуть.
Дверь за ним закрылась.
Я уже приняла решение, Ральф. Я хотела бы вернуться к себе. Я не знала, чем мне поможет маг из поезда, но главное – я могла помочь себе сама.
Переодевшись к ужину, я спустилась в нашу столовую. Меня узнавали и здоровались, но я кивала рассеянно, никого не замечая. Села у стены, столы уже были накрыты. Никак не могу выучить названия изысканных блюд, которыми нас потчуют в резиденции. Не слишком я разборчива в еде, наверное. Поэтому просто утолила голод и возвратилась к себе.
Остаток вечера я провела в своей комнате. Пыталась читать, но больше просто сидела, глядя через стеклянную дверь на озеро.
